Woolacombe Beach

Vanuit Barnstaple is het ongeveer 30 minuten rijden; vanuit Ilfracombe zo’n 20 minuten. Een veerdienst van de National Trust verbindt het gebied ook, en vaart in ongeveer 6 minuten. Er zijn meerdere betaalde parkeerplaatsen in het dorp — reken op zo’n £6–14 per dag — maar in juli en augustus zijn ze tegen 9 uur ’s ochtends vol, dus kom vroeg of je moet rondjes rijden. Een hoofdtoegangshelling leidt direct vanaf de parkeerplaats naar het strand, en strandrolstoelen zijn te huur bij de RNLI en lokale aanbieders.

Loop het kustpad van de National Trust naar Morte Point voor weids uitzicht over Lundy-eiland, de afgelegen buitenpost in het Bristol Kanaal met zijn papegaaiduikerkolonies die per veerboot vanuit Bideford bereikbaar zijn. Het strand van Croyde, zo’n 6 kilometer verderop, is de moeite waard voor zijn eigen consistente branding als je wilt vergelijken. Dicht bij het strand kun je een Segway Safari doen over zo’n 2,5 kilometer vanaf de kust, en een jaarrond aanwezigheid van surfscholen op het hoofdstrand betekent dat lessen zelden moeilijk te vinden zijn.

The Boardwalk, Woolacombe Bay Pizza en The Captain’s Table liggen allemaal binnen zo’n 1,2 kilometer van het strand en dekken de meeste behoeften, van streekgerechten tot pizza. Wil je echt vis met friet, dan is Squires op zo’n 7 kilometer rijden een goede optie. Neem zelf een lunch mee als je een lange duindag plant — de opties in het dorp zijn prima, maar in de zomer vormen zich snel rijen.

Het Woolacombe Bay Hotel ligt op slechts 1,1 kilometer van het strand en is de meest prominente optie in het dorp, terwijl Parade House en The Rocks beide binnen 1,3 kilometer liggen voor iets kleinschaligers. Wil je liever verder van de drukte af zitten, dan is The Lodge Country House zo’n 11 kilometer verderop en biedt het een rustiger uitvalsbasis.

De beste foto’s maak je vanaf de duinrug bij zonsopgang, wanneer het laagstaande licht over het goudkleurige zand strijkt en de blauwe Atlantische Oceaan ononderbroken naar de horizon reikt. Voor een dramatische achtergrond ga je in de late namiddag naar het schelpstrandje aan de zuidkant, waar de landtong Morte Point het laatste westelijke licht vangt.

Ripstromen zijn hier het hele jaar actief — zwem altijd tussen de vlaggen van de RNLI, geen uitzonderingen. Sterke Atlantische golven kunnen onverwacht opkomen, dus let goed op de omstandigheden, ook als de zee er bij aankomst rustig uitziet. Honden zijn buiten het hoogseizoen welkom op het hele strand, maar van mei tot en met september zijn ze beperkt tot aangewezen zones — check bij aankomst de bordjes. Vuren op het strand zijn het hele jaar door verboden.