JERSEY SHORE / NEW YORK — Het is de grote paradox van eind augustus aan de Amerikaanse oostkust: het water is warmer dan ooit dit jaar, het Labor Day-weekend (maandag 7 september) belooft druk te worden… en de stoelen van de strandwachten raken één voor één leeg. De reden is simpel: in de VS zijn strandwachten grotendeels studenten, en die zijn weer begonnen met college.
De cijfers uit New Jersey zijn duizelingwekkend. Sandy Hook heeft het toezicht voor dit seizoen volledig stopgezet. Seaside Park heeft onbewaakte stranden sinds 18 augustus. Sea Isle City, Ship Bottom, Wildwood en Cape May City bezetten nog maar een deel van hun posten. North Wildwood publiceert nu een lijst met de namen van de weinige stoelen die tot 7 september nog bemand zijn — 1st & Surf, 6e, 8e, 10e, 12e, 14e, 15e, 18e, 19e, 22e, 24e, 25e — van 10.00 tot 17.30 uur, en daarna niets meer.
De zee trekt zich daar niets van aan. Begin augustus verbood de stad New York zwemmen bij Coney Island, Manhattan Beach, Rockaway en vier stranden op Staten Island kortweg: de National Weather Service had gewaarschuwd voor een hoog risico op muistromen met golven van 1,5 tot 2,1 meter. Alleen Orchard Beach in de Bronx bleef open.
De cijfers verklaren de voorzichtigheid. Over twintig jaar Amerikaanse statistieken zijn muistromen verantwoordelijk voor 81,9 % van de reddingen op stranden met branding (van 75,3 % aan de oostkust tot 84,7 % aan de westkust), en onderzoekers schatten dat ze elk jaar meer dan honderd mensen het leven kosten. Daar tegenover stelt de United States Lifesaving Association het verdrinkingsrisico op een bewaakt strand op 1 op 18 miljoen. Het verschil zit hem in iemand die op die stoel zit.
De National Park Service zegt het zonder omwegen: "Zwemmen wanneer er geen strandwachten aanwezig zijn is GEVAARLIJK… Verdrinking kan binnen enkele seconden plaatsvinden."
De regel geldt overal, niet alleen in New Jersey: geen vlag betekent niet geen gevaar — het betekent dat er niemand kijkt. En als een stroom je meesleurt, vecht er dan niet tegen — laat je drijven, kom op adem, en zwem dan parallel aan het strand om uit de stroomgeul te komen.
758 stranden
