Big Beach

Rijd zuidwaarts vanaf Kīhei via Mākena Alanui Road — het strand ligt ongeveer 15 minuten van het dorp. Het staatspark heeft twee parkeerterreinen plus extra plekken langs de weg; kom vroeg op zondagen, anders draai je rondjes. Parkeren kost $10 per auto voor niet-inwoners (gratis voor inwoners van Hawaï met geldig ID). Toegang tot het park zelf is $5 per persoon voor niet-inwoners, gratis voor inwoners van Hawaï en kinderen tot en met drie jaar. Het park is open van zonsopgang tot zonsondergang.

De korte klim over de lavakop bij de noordkant van het strand leidt naar Little Beach (Pu'u Ōla'i Beach), een kledingvrije inham op slechts 0,3 km afstand — handig om te weten voordat je met kinderen die kant op gaat. De Pu'u Ōla'i sintelkegel zelf is te beklimmen en beloont je met panoramisch uitzicht over de Mākena kustlijn. Verderop is Molokini Crater — een deels ondergedoken vulkanisch zeereservaat op zo’n 8 km afstand — bereikbaar met snorkel- en duiktours die vertrekken vanuit Mā'alaea, en Turtle Town ligt op ongeveer 5,3 km afstand voor wie zeeschildpadden wil spotten.

Er is niets te eten op het strand zelf, plan dus van tevoren. De dichtstbijzijnde eetgelegenheden liggen zo’n 5–6 km terug richting Wailea: DUO en Spago zitten op ongeveer 5,4 km, Ferraro's Bar e Ristorante op 5,5 km, en Bistro Molokini op 5,8 km. Tommy Bahama ligt een stukje verderop op 6,1 km als je na een lange stranddag iets casuals wilt.

De dichtstbijzijnde hotels liggen zo’n 8 km noordelijker in het Kīhei-gebied — Best Western Maui, Days Inn Maui Oceanfront en Hotel Maui zitten allemaal binnen die afstand. Geen luxe resorts, maar dichtbij genoeg om vroeg op het strand te zijn, wat belangrijk is als de parkeerplekken vol raken. Kahului International Airport (OGG) ligt ongeveer 29,5 km verderop als je de aankomstlogistiek plant.

De Pu'u Ōla'i sintelkegel vormt een opvallende natuurlijke achtergrond — fotografeer vanaf de zuidkant van het strand in de late namiddag als de rode kegel warm licht vangt tegen het turquoise water. Een zonsondergang vanaf de waterlijn, met het goudkleurige zand dat het laatste licht weerkaatst, is het shot waar de meeste bezoekers voor komen — kom 30 minuten voor zonsondergang om een plekje te claimen voordat het druk wordt.

Ga niet het water in zonder te weten waar je aan begint — de branding hier veroorzaakt elk jaar statistisch gezien veel blessures. Draai je niet om naar de golven, duik niet in ondiepe brekende golven en wees je bewust van de aanwezigheid van muistromen. Zuidelijke swell in de zomer (juni, juli, augustus) versterkt het gevaar flink — zwem dan helemaal niet. Aan de regelskant: geen alcohol, geen glazen flessen, geen vuur en geen kamperen zonder vergunning. Kwallen en scherpe koraal geven nog meer reden om alert te blijven in het water. Neem alles mee wat je nodig hebt — er zijn nul commerciële voorzieningen op het strand.