Kauna'oa-strand

Rij via Highway 19 langs de Kohala-kust en volg de inrit van het Mauna Kea Beach Hotel — het strand ligt ongeveer 35 minuten vanaf het centrum van Waimea. Publieke toegang is gegarandeerd door Hawaïaanse wetgeving en het strand opent dagelijks om 8:00 uur en sluit bij zonsondergang. Parkeren is beperkt tot ongeveer 40 openbare plekken; niet-Hawaïaanse inwoners betalen $21 parkeergeld. De plekken zijn snel vol — vaak voor 9:00 uur — dus kom vroeg of bereid je voor om om te draaien.

De rotsige punten aan beide uiteinden van de baai bieden een van de beste snorkelplekken langs deze kust — helder turquoise water, rifstructuur en zeeleven op loopafstand van de kust. Op slechts 1,5 km zuidelijker ligt Hapuna Beach State Recreation Area, het meest geprezen witte-zandstrand van het Big Island en zeker een korte rit waard voor een vergelijking. Geschiedenis ligt hier dichtbij: Pu'ukoholā Heiau National Historic Site, ongeveer 10 km verderop, bewaart het grote tempelcomplex dat Kamehameha I in 1790–91 liet bouwen. Heb je een heldere avond over? De Mauna Kea Summit Observatories, 45 km verderop op een 13.796-voet hoge slapende vulkaan, zijn een van de beste plekken ter wereld om sterren te kijken.

De dichtstbijzijnde eetgelegenheden liggen een paar kilometer verderop langs de kust — Cipriano's Kitchen op 3,7 km en Seafood Bar op 3,8 km zijn je beste opties voor een maaltijd na het strand. Voor ontbijt voordat je je parkeerplek inpikt, zijn Orchid Court en Hālani beide zo’n 7–8 km verderop. Er is geen eten of drinken te koop op het openbare strand zelf, dus neem zelf wat mee.

De voor de hand liggende keuze is het Mauna Kea Beach Resort, letterlijk 0,3 km van het zand — hier verblijven betekent dat je de parkeerproblemen helemaal overslaat. Verderop langs de kust bieden Kings Land by Hilton Grand Vacations (9,8 km) en Waikoloa Colony Villas (10,4 km) zelfvoorzienende opties als je meer flexibiliteit wilt.

Fotografeer vanaf de waterlijn bij de zuidelijke rotsige punt in de vroege ochtend — het gouden zand vangt het lage licht en de halvemaanstrand vormt zich mooi tegen het turquoise water. Late namiddag vanaf het noordelijke uiteinde geeft je het Mauna Kea Resort als achtergrond, badend in warm Hawaïaans licht, met de baai die zich ervoor kromt.

Hawaïaanse wetgeving garandeert je recht op dit strand, maar hotelvoorzieningen — ligstoelen, parasols, het hele pakket — zijn alleen voor gasten van het resort. Neem dus zelf spullen mee. Alcohol is niet toegestaan op het strand. Er is geen strandwacht aanwezig en in de wintermaanden kunnen sterke stromingen en golfslag snel opkomen — beoordeel de omstandigheden voordat je het water in gaat. Snorkelen bij de rotsige punten is uitstekend, maar draag reef-schoenen om binnen te komen; blootvoets op lava is een gegarandeerde manier om je vakantie te verpesten.