Kao Seng-strand

Vanuit de pier van Mae Haad duurt de rit met de auto of motor ongeveer 25 minuten over een steile jungleweg — een 4WD of motor wordt sterk aangeraden, vooral na regen. Een seizoensgebonden boottocht vanaf de pier van Mae Haad duurt ongeveer 20 minuten en is een goede optie als de weg slecht is. Er is geen entreegeld. Een klein, informeel gratis parkeerplekje ligt aan het eind van de weg voor wie met de auto komt.

Het rif direct vanaf de kust is de hoofdattractie — zet een duikmasker en vinnen op en je bent meteen op het rif. Een stukje verderop biedt Ao Leuk een rustigere zuidoostbaai waar je met een beetje geluk zeeschildpadden op zeegrasvelden ziet, en Tanote Bay (zo’n 2 km verderop) heeft een betonnen pier en een kolonie vleermuisvissen die het ontdekken waard is. Voor een andere ervaring boven water levert het John-Suwan Viewpoint op 4 km afstand een adembenemend uitzicht over de zuidkust van Koh Tao.

Cafe del Sol en Famoso serveren beide Italiaans eten binnen 200 meter van het strand — handig voor een pasta na het snorkelen. Voor iets lokaals zijn Pranee's Kitchen en Na Na Thai Food even dichtbij en bieden ze respectievelijk regionale en Thaise gerechten. Regal Restaurant sluit de opties af als je een simpele sit-down maaltijd wilt.

Planet Scuba Lodgings, op 200 meter afstand, is een logische keuze voor duikers en snorkelaars die optimaal gebruik willen maken van het rif. Koh Tao Regal Resort en Ananda Villa liggen beide binnen 200 meter en bieden makkelijke toegang tot het strand zonder een lange rit over die jungleweg. Jom Thong Guesthouse en Au Aon Guesthouse zijn budgetvriendelijke alternatieven op dezelfde afstand.

Fotografeer vanaf de granieten rotsblokken aan de randen van de baai in de vroege ochtend — het kristalheldere water vangt het lage oostelijke licht prachtig op tegen het goudgele zand. Het rif direct vanaf de kust levert ook indrukwekkende onderwaterfoto’s op; het zicht is het best van november tot april.

Ga nooit op het koraal staan — dat is hier een strenge lokale regel en het rif is zo intact dat het bescherming verdient. De weg wordt echt lastig begaanbaar bij zware regen, dus check de weersomstandigheden voor je vertrekt en kies voor een 4WD of motor in plaats van een auto met lage instap. Oostkustgolven tussen oktober en december verminderen het zicht onder water en maken het betreden van het water lastiger, dus plan je bezoek tussen november en april voor de beste omstandigheden — en vermijd specifiek oktober en november. De rotsachtige strandtoegang is steil en ongelijk; niet geschikt voor bezoekers met beperkte mobiliteit.