Praia de Waialea

Pela Highway 19 na costa de Kohala, vire na Old Puako Road e siga até o pequeno estacionamento não pavimentado — a viagem do Aeroporto Internacional Ellison Onizuka Kona (KOA) leva cerca de 35 minutos. Não há cobrança de entrada. O estacionamento é gratuito, mas o espaço é pequeno e enche nos fins de semana antes das 9h, então chegue cedo. Um curto caminho não pavimentado leva do estacionamento à areia; o caminho e a areia fofa tornam a praia inadequada para cadeiras de rodas.

A própria praia — oficialmente chamada de Beach 69 — é o grande atrativo, com água turquesa calma ideal para um mergulho tranquilo ou snorkel nas margens rochosas, onde peixes de recife se reúnem. A apenas 2 quilômetros ao norte, a Hapuna Beach State Recreation Area é a praia de areia branca mais famosa da ilha e vale uma visita de meio dia. A três quilômetros de distância, o Puako Petroglyph Archaeological Preserve abriga uma das maiores coleções de gravuras antigas havaianas do estado, acessível por uma trilha curta. Para uma imersão mais profunda na história havaiana, o Puʻukoholā Heiau National Historic Site — o grande complexo de templos construído por Kamehameha I em 1790–91 — fica a cerca de 12 quilômetros subindo a costa.

As opções de refeição mais próximas ficam a uma curta distância ao longo do corredor de resorts da costa de Kohala. O Orchid Court, a cerca de 4,7 quilômetros da praia, serve café da manhã; o Hālani oferece um cardápio semelhante de café da manhã americano a cerca de 5,6 quilômetros. Para algo mais tarde no dia, o Seafood Bar e o Cipriano's Kitchen ficam a cerca de 6,3 quilômetros, com o Waikoloa Restaurant & Bar um pouco mais longe, a 6,8 quilômetros. Leve lanches e água para a praia — não há nada no local.

O Mauna Kea Beach Resort é a opção mais próxima, a 2,9 quilômetros, bem na costa de Kohala. Mais adiante, o Kings Land by Hilton Grand Vacations (7,3 km), o Waikoloa Colony Villas (8 km) e o Kohala Suites by Hilton Grand Vacations Club (8,3 km) oferecem uma variedade de estadias estilo resort a curta distância de carro.

As melhores fotos são feitas pela manhã, quando a luz baixa pega a água turquesa contra a areia branca antes que a sombra das árvores se mova — posicione-se na beira da água olhando para trás, em direção às palmeiras e kiawe, para um enquadramento tropical em camadas. As margens rochosas em ambas as extremidades da praia também criam elementos de primeiro plano fortes no horário dourado, com a água calma refletindo o céu atrás delas.

Leve tudo o que trouxer de volta — não há lixeiras no local e deixar lixo é contra as regras locais. Fogueiras não são permitidas em nenhum ponto da praia. Use sapatos de recife se planeja entrar na água pelas margens rochosas em qualquer extremidade, onde o chão pode ser irregular. Os moradores conhecem bem esse lugar; chegue antes das 9h nos fins de semana ou pode encontrar o estacionamento lotado e ter que caminhar mais.