JERSEY SHORE / NOVA IORQUE — É o grande paradoxo do final de agosto na costa leste americana: o mar está mais quente do que em qualquer outro momento do ano, o fim de semana do Labor Day (segunda-feira, 7 de setembro) promete estar a abarrotar… e as cadeiras dos nadadores-salvadores vão esvaziando uma a uma. O motivo é simples: nos EUA, os nadadores-salvadores são maioritariamente estudantes universitários, e as aulas já recomeçaram.
Os números de Nova Jérsei são de fazer impressão. Sandy Hook encerrou toda a vigilância para esta época. Seaside Park tem praias sem vigilância desde 18 de agosto. Sea Isle City, Ship Bottom, Wildwood e Cape May City só cobrem parte dos seus postos. North Wildwood publica agora uma lista nominativa das poucas cadeiras ainda ocupadas até 7 de setembro — 1st & Surf, 6.ª, 8.ª, 10.ª, 12.ª, 14.ª, 15.ª, 18.ª, 19.ª, 22.ª, 24.ª, 25.ª — das 10h às 17h30, e nada fora desse horário.
O mar, entretanto, não dá tréguas. No início de agosto, as autoridades da Cidade de Nova Iorque proibiram pura e simplesmente o banho em Coney Island, Manhattan Beach, Rockaway e em quatro praias de Staten Island: o National Weather Service tinha alertado para um risco elevado de correntes de retorno com ondas entre 1,5 e 2,1 metros. Só Orchard Beach, no Bronx, ficou aberta.
Os números explicam a cautela. Em vinte anos de estatísticas americanas, as correntes de retorno são responsáveis por 81,9 % dos resgates em praias com ondulação (de 75,3 % na costa leste a 84,7 % na costa oeste), e os investigadores estimam que causam mais de uma centena de mortes por ano. Em contrapartida, a United States Lifesaving Association calcula o risco de afogamento numa praia vigiada em 1 em 18 milhões. Toda a diferença está em alguém sentado naquela cadeira.
O National Park Service diz-o sem rodeios: «Nadar quando os nadadores-salvadores não estão de serviço é PERIGOSO… Um afogamento pode ocorrer em segundos.»
A regra a guardar vale em todo o lado, não só em Nova Jérsei: sem bandeira não significa sem perigo — significa que ninguém está a olhar. E se uma corrente te arrastar, não lutes contra ela — deixa-te flutuar, recupera o fôlego e depois nada paralelamente à praia para sair do canal.
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