Praia de Kauna'oa

Dirija pela costa de Kohala pela Highway 19 e siga pela estrada de entrada do Mauna Kea Beach Hotel — a praia fica a cerca de 35 minutos do centro de Waimea. O acesso público é garantido por lei havaiana, e a praia abre às 8:00 todos os dias, fechando ao pôr do sol. O estacionamento é limitado a cerca de 40 vagas públicas; não residentes do Havaí pagam uma taxa de US$ 21. As vagas lotam rápido — muitas vezes antes das 9h — então chegue cedo ou prepare-se para voltar.

Os pontos rochosos em cada extremidade da baía oferecem alguns dos melhores mergulhos da costa — água turquesa clara, estruturas de recife e vida marinha ao alcance da costa. A apenas 1,5 km ao sul, a Hapuna Beach State Recreation Area é a praia de areia branca mais celebrada da Grande Ilha e vale a curta viagem para comparação. A história está por perto: o Pu'ukoholā Heiau National Historic Site, a cerca de 10 km de distância, preserva o grande complexo de templos que Kamehameha I construiu em 1790–91. Se você tiver uma noite clara sobrando, os Mauna Kea Summit Observatories ficam a 45 km de distância, no topo de um vulcão adormecido de 4.205 m — um dos melhores locais de observação de estrelas do mundo.

As opções de refeição mais próximas ficam alguns quilômetros pela costa — o Cipriano's Kitchen, a 3,7 km, e o Seafood Bar, a 3,8 km, são suas melhores apostas para uma refeição depois da praia. Para café da manhã antes de garantir sua vaga no estacionamento, o Orchid Court e o Hālani ficam por volta de 7–8 km de distância. Não há serviço de comida ou bebida na praia pública, então leve seus mantimentos.

A escolha óbvia é o Mauna Kea Beach Resort, literalmente a 0,3 km da areia — ficar aqui significa pular a correria pelo estacionamento. Mais adiante na costa, o Kings Land by Hilton Grand Vacations (9,8 km) e o Waikoloa Colony Villas (10,4 km) oferecem opções de autoatendimento se você preferir mais flexibilidade.

Fotografe da beira da água no ponto rochoso sul pela manhã cedo — a areia dourada capta a luz baixa e a baía em lua crescente se enquadra perfeitamente contra a água turquesa. No final da tarde, do lado norte, você tem o Mauna Kea Resort como pano de fundo banhado pela luz havaiana, com a baía se curvando à frente.

A lei havaiana garante seu direito a esta praia, mas os serviços do hotel — cadeiras, guarda-sóis, tudo — são exclusivos para hóspedes, então leve seu próprio equipamento. Não é permitido álcool na praia. Não há salva-vidas de plantão, e nos meses de inverno correntes fortes e arrebentação podem se formar rapidamente — avalie as condições antes de entrar na água. O mergulho nos pontos rochosos é excelente, mas use sapatos de recife para entrar; pés descalços em rocha vulcânica é um jeito garantido de estragar o passeio.