Big Beach

Dirija para sul de Kīhei pela estrada Mākena Alanui — a praia fica a cerca de 15 minutos da cidade. O parque estadual tem dois parques de estacionamento dedicados mais espaço de sobrelotação ao longo da estrada; chegue cedo aos fins de semana ou ficará a dar voltas. O estacionamento custa $10 por veículo para não residentes (grátis para residentes do Havai com identificação válida). A entrada no parque custa $5 por pessoa para não residentes, isenta para residentes do Havai e crianças com três anos ou menos. O horário do parque é do nascer ao pôr do sol.

A curta escalada sobre o promontório de lava na extremidade norte da praia leva à Little Beach (Pu'u Ōla'i Beach), uma enseada de nudismo a apenas 0,3 km de distância — vale a pena saber antes de ir com crianças. O próprio cone de cinzas Pu'u Ōla'i é acessível a pé e recompensa a subida com vistas panorâmicas da costa de Mākena. Mais longe, a cratera de Molokini — uma reserva marinha vulcânica parcialmente submersa a cerca de 8 km — é acessível por passeios de snorkel e mergulho que partem de Mā'alaea, e Turtle Town fica a cerca de 5,3 km para quem procura tartarugas marinhas.

Não há nada para comer na praia, por isso planeie-se. As opções de refeição mais próximas ficam a 5–6 km de volta para Wailea: DUO e Spago estão a cerca de 5,4 km, o Ferraro's Bar e Ristorante a 5,5 km e o Bistro Molokini a 5,8 km. O Tommy Bahama fica um pouco mais adiante, a 6,1 km, se quiser algo mais descontraído depois de um longo dia de praia.

Os hotéis mais próximos ficam agrupados a cerca de 8 km a norte, na zona de Kīhei — Best Western Maui, Days Inn Maui Oceanfront e Hotel Maui estão todos dentro dessa distância. Nenhum é um resort de luxo, mas ficam suficientemente perto para chegar cedo à praia, o que é importante quando os parques de estacionamento enchem depressa. O Aeroporto Internacional de Kahului (OGG) fica a cerca de 29,5 km se estiver a planear a logística de chegada.

O cone de cinzas Pu'u Ōla'i faz um cenário natural impressionante — fotografe da extremidade sul da praia no final da tarde, quando o cone vermelho apanha a luz quente contra a água turquesa. O pôr do sol na linha da água, com a areia dourada a refletir a última luz, é a imagem que a maioria dos visitantes vem buscar — chegue 30 minutos antes do pôr do sol para garantir o seu lugar antes de ficar lotado.

Não entre na água sem saber o que vai enfrentar — a rebentação aqui causa ferimentos significativos todos os anos. Não vire as costas às ondas, não mergulhe em rebentação rasa e esteja atento ao facto de existirem correntes de retorno. As vagas sul de verão (junho, julho, agosto) amplificam muito o perigo — esqueça nadar nesses meses. Nas regras: sem álcool, sem recipientes de vidro, sem fogueiras e sem acampamento sem licença. Águas-vivas e coral afiado são mais motivos para manter-se alerta na água. Leve tudo o que precisa — não há nenhuma instalação comercial na praia.