Bahia Honda State Park-strand

Rijd vanaf Key West via de US-1 — het is ongeveer 45 minuten — of vanuit Miami, ongeveer 180 minuten over dezelfde snelweg. Een watervliegtuig is ook een optie voor wie in stijl wilt arriveren. Entreegeld is $8 per auto voor maximaal 8 personen, gratis als je kampeert in het park; parkeren zit bij dat bedrag inbegrepen. De dagcapaciteit is beperkt, dus kom vroeg op weekends en feestdagen — en houd er rekening mee dat reserveringen verplicht zijn op weekends en feestdagen, dus plan van tevoren.

Begin bij het uitzichtpunt van de Bahia Honda Rail Bridge, op slechts 0,1 km van het strand — de loopbare restanten van Henry Flaglers Overseas Railroad maken de geschiedenis voelbaar. Snorkeltochten vertrekken vanuit het park, en Looe Key National Marine Sanctuary ligt ongeveer 10 km verderop en biedt een van de beste koraalriffen en duikplekken in de hele Florida Keys. Heb je een auto en een middag over? De New Seven Mile Bridge is een rit van 7,5 km en de omweg waard. Natuurliefhebbers kunnen ook het National Key Deer Refuge op Big Pine Key bekijken, ongeveer 9,6 km verderop, waar de bedreigde dwergherten van de Keys te vinden zijn.

Er zijn geen restaurants in het park, dus neem zelf eten mee en laat het glas thuis. De dichtstbijzijnde opties zijn een korte rit verderop: The Cracked Egg is ongeveer 9,4 km verderop, en PizzaWorks en Bagel Barn zitten beide rond de 9,9 km als je na het strand nog een hapje wilt. Big Pine Restaurant, ongeveer 10,6 km verderop, rondt de praktische keuzes af voor een sit-down maaltijd.

De meest meeslepende optie is overnachten in het park zelf, in de Bahia Honda State Park RV Campground, op slechts 2,2 km van het strand — vergeet niet die aparte kampeerreservering van tevoren te boeken. Sunshine Key RV Resort and Marina is slechts 1,3 km verderop voor een iets meer resortachtige ervaring. Verder weg biedt Big Pine Key Bungalow op 8,2 km een rustigere, landelijke alternatief voor wie liever een dak boven het hoofd heeft dan een tent.

Het Bahia Honda Rail Bridge viaduct op 0,1 km is het ultieme shot — fotografeer het bij golden hour als het geroeste ijzer gloeit tegen het turquoise water en witte zand eronder. Voor een bredere compositie, zoek een uitzichtpunt aan de Golfzijde van het eiland bij zonsopgang, wanneer het licht zacht is en het water verandert van bleek zilver naar turquoise voordat de dagbezoekers arriveren.

Reserveringen zijn verplicht op weekends en feestdagen, en kamperen vraagt om een aparte reservering — kom niet zomaar opdagen en hoop op geluk. Honden zijn niet toegestaan op het strand en glazen verpakkingen zijn verboden. Check lokale waterkwaliteitsadviezen voordat je gaat zwemmen: van nature aanwezige bacteriën, waaronder Vibrio vulnificus, kunnen in Florida water voorkomen, dus open wonden zijn echt een risico. Het park ligt 45 minuten van Key West, houd die rit in je planning en let op stormvoorspellingen — het park kan sluiten bij orkaanwaarschuwingen, en juli tot en met september brengt de grootste hitte samen met dat risico.