Fort Jefferson-strand

Fort Jefferson Beach is alleen bereikbaar met de veerboot of een watervliegtuig — er is absoluut geen wegverbinding. De dagelijkse veerboot vertrekt vanuit de Key West Historic Seaport en doet er ongeveer 135 minuten over heen en weer; boek ruim van tevoren, want in het hoogseizoen zijn de tickets weken van tevoren uitverkocht. Heb je weinig tijd? Een watervliegtuig vanaf Key West Airport doet er ongeveer 40 minuten over, maar dat is wel een stuk duurder. Bij aankomst betaal je $15 entree per persoon, tenzij je een geldig National Park Pass hebt.

Het rif van Dry Tortugas National Park, slechts 0,2 km vanaf het strand, biedt perfect snorkelen met uitzonderlijke zichtbaarheid en veel zeeleven — de hoofdreden waarom de meeste bezoekers de reis maken. Fort Jefferson zelf, een massief 19e-eeuws bakstenen fort, is open voor verkenning; de bastions — A, B en E — omringen het fort en belonen iedereen die de hele omtrek loopt. Op slechts 0,3 km afstand herbergt Bush Key Bird Rookery een van de grootste sternkolonies van Noord-Amerika, een spectaculair schouwspel tijdens het broedseizoen. Tussen fort, rif en vogels verdwijnt een hele dag snel.

Er zijn geen restaurants, cafés of eetstalletjes op Garden Key. Neem alles mee wat je die dag wilt eten en drinken — en onthoud: glazen flessen zijn verboden in het park.

De enige plek om te slapen op het eiland is Garden Key Campground, slechts 0,2 km van het strand. Kamperen hier vereist een vergunning van tevoren, dus plan goed als je het eiland wilt ervaren nadat de dagjesmensen met de veerboot terug zijn naar Key West.

De meest indrukwekkende foto van het eiland is de weerspiegeling van de torenhoge bakstenen muren van Fort Jefferson in het turquoise water — neem de ochtendveerboot om zacht licht te vangen voordat de middagzon de kleuren vervaagt. Voor een breder beeld geeft de kustlijn aan de rifkant, met uitzicht op het fort, je wit zand, turquoise water en de volledige omvang van de vesting in één frame.

Neem minimaal één gallon drinkwater per persoon per dag mee — er is absoluut geen zoetwater op het eiland, en dat is een veiligheidsvoorschrift, geen advies. Geen glazen flessen toegestaan in het park, het verzamelen van koraal, schelpen of zeeleven is verboden, en als je wilt kamperen, moet je van tevoren een vergunning regelen. Zwemmen en snorkelen is verboden in de gracht, bij de bootstrand en in alle kanalen; ga niet de gracht in, duik niet van de muren, raak geen koraal aan en loop niet over zeegras — volg alle borden en blijf uit afgesloten gebieden die nog in reparatie zijn. Er is geen reddingsbrigade, dus let op zee-egels, pijlstaartroggen, scherp koraal en plotselinge weersveranderingen als je in het water bent. Echt een plek zonder digitale afleiding — neem offline boeken mee, want het mobiele signaal verdwijnt snel en er is nergens een stopcontact voor je laptop.