Praia de Te Whanganui-A-Hei (Cathedral Cove)

Chega à Cathedral Cove a pé ou de barco — não há acesso por estrada nem estacionamento na praia. A pé, a caminhada começa no parque de estacionamento de Hahei, na estrada Grange, e demora cerca de 45 minutos em cada sentido; o trilho é íngreme, com degraus e pode ficar escorregadio depois da chuva. De barco, há uma embarcação sazonal ou táxi aquático a partir da praia de Hahei que faz o percurso em cerca de 15 minutos. Não há taxa de entrada na praia, mas respeite as regras da reserva marinha desde o momento em que chegar.

A reserva marinha é o grande atrativo — fazer snorkel entre peixes e formações rochosas na água cristalina é o motivo principal da maioria das visitas. Os caiaquistas podem entrar a partir de Hahei, o que dá uma abordagem incrivelmente satisfatória e permite explorar a formação da baía dupla a partir da água. A apenas 7,5 km, a Hot Water Beach permite escavar a sua própria piscina geotérmica na areia na maré baixa — um passeio lógico de meio-dia. O miradouro Tokawhakairo McHands, a apenas 0,4 km da baía, recompensa o pequeno desvio com vistas elevadas sobre o arco e a costa.

Não há comida nem água na praia, por isso leve tudo o que precisa antes de sair. Na aldeia de Hahei, o The Pour House (1,7 km) serve comida internacional, enquanto o The Church Bistro (2,2 km) é uma opção fiável para uma refeição sentada depois da caminhada. Ambos ficam perto o suficiente para chegar rapidamente depois de voltar para o lado da aldeia.

O Tatahi Lodge Beach Resort em Hahei (1,7 km, avaliado com 4,6/5 de 331 opiniões) é a opção mais bem avaliada e próxima, ideal para começar cedo de manhã. O The Church Accommodation Hahei (2,2 km, avaliado com 4,8/5 de 214 opiniões) é o alojamento melhor classificado da zona. Os viajantes com orçamento limitado podem experimentar o Hahei Campsite (2,2 km, 4,5/5), que fica perto do trilho sem o preço de um resort.

O arco de rocha vulcânica enquadra uma fotografia quase perfeitamente simétrica — posicione-se na areia branca dentro do túnel ao final da manhã, quando a luz entra do lado leste e ilumina as duas baías ao mesmo tempo. A rocha Te Hoho, fotografada a partir da linha da água na maré baixa com o arco ao fundo, é a segunda composição clássica e fica melhor na hora dourada antes de a baía encher de visitantes.

Não são permitidos veículos na praia e as regras da reserva marinha são rígidas — nada de pescar, recolher conchas ou vida marinha, sem exceções. A ondulação pode entrar com força pelo arco sem aviso, por isso verifique as condições do mar antes de se aproximar. A água não tem vigilância de nadadores-salvadores e tem correntes fortes, e a costa rochosa esconde perigos subaquáticos — nade com cuidado e esteja atento. O trilho pode ficar traiçoeiro depois da chuva, e o risco de queda de rochas aumenta durante ou após chuvas fortes; se só puder ir em dezembro ou janeiro, chegue antes das 8h, ou a baía estará lotada.