Praia de St. Andrews State Park

Chegue de carro de Panama City Beach pela Thomas Drive — a entrada do parque fica uns 15 minutos da faixa principal de hotéis. Tem estacionamento no local, que custa $8 por veículo, a taxa padrão dos parques estaduais da Flórida, isenta se você tiver o passe anual dos Parques Estaduais da Flórida. O parque tem limite de capacidade e enche nos fins de semana de verão e durante a Spring Break em março, então chegue cedo. Cadeiras de praia para locomoção estão disponíveis, e caminhos pavimentados levam aos pontos de acesso à praia.

O lado da Grande Lagoa da península é o destaque para mergulho com snorkel — o equipamento aluga na loja do parque, então não precisa trazer o seu. Pescaria no píer, ou uma curta balsa para a Ilha Shell, uma ilha deserta a 1 km de distância com excelente coleta de conchas e seu próprio snorkel. Para famílias que querem mais, o Gulf World Marine Park fica uns 10 km adiante com shows de golfinhos e leões-marinhos, e o Museu do Homem no Mar — que conta a história do mergulho e exploração submarina — fica a cerca de 12 km.

O Schooners fica uns 2 km do parque. O Capt. Anderson's Restaurant & Waterfront Market fica a 2,2 km. Para algo diferente, o Dat Cajun Place Cafe fica a 3 km, e o Hunt's Oyster Bar and Seafood fica a uns 5,4 km.

O Watercrest é a opção de acomodação mais próxima, a uns 3,3 km da entrada do parque. O parque oferece acampamento por reserva, que te deixa pertinho da praia — acorde dentro da faixa de floresta de pinheiros e caminhe até a água.

O píer ao nascer do sol oferece uma composição limpa com a água esmeralda do Golfo de um lado e a Grande Lagoa do outro — chegue antes dos turistas para a melhor luz e quadros vazios. A beira da floresta de pinheiros atrás da areia branca faz uma foto rara do Panhandle da Flórida; a linha das árvores refletida na lagoa calma é especialmente fotogênica de manhã cedo.

Nenhum tipo de bebida alcoólica é permitida no parque, e cachorros não podem entrar na praia — deixe os dois em casa. Não há salva-vidas nas praias do parque, então nade com cuidado e sempre confira o sistema de bandeiras antes de entrar na água; correntes de retorno são perigos reais e devem ser levadas a sério. O parque atinge a lotação máxima nos dias de pico, principalmente em março quando a Spring Break enche a região — evite esse mês se puder. Aluguel de equipamento de mergulho com snorkel está disponível na loja do parque, e acampar dentro do parque é possível, mas exige reserva antecipada.