Praia de Palancar

Saindo de San Miguel de Cozumel, dirija para o sul pela estrada costeira — a praia fica uns 30 minutos de carro. Se você vem do continente, há balsas que saem de hora em hora de Playa del Carmen para Cozumel (uns 70 minutos de viagem), depois é só alugar um carro ou pegar um táxi para os últimos 30 minutos. Tem estacionamento gratuito no beach club; um atendente cuida do local e uma gorjeta pequena é de praxe. A entrada custa de 20 a 25 dólares (uns 400 a 450 pesos mexicanos) por pessoa, incluindo cadeira de praia e guarda-sol — comida e bebida são por conta. A praia abre das 08:00 às 18:00 todos os dias.

O grande atrativo é o Palancar Reef, a apenas 0,5 km da praia — um dos sistemas de coral mais famosos do mundo, acessível direto daqui de barco ou snorkel. O Arrecife Palancar, o ponto de mergulho, fica a 0,7 km e recebe visitas regulares de operadoras que saem justamente desta praia. Dirigindo uns 8 km para o sul, você chega à Reserva Ecológica Punta Sur, uma área protegida com farol, lagoa de crocodilos e manguezais na ponta sul da ilha. Mais adiante, a Reserva Ecológica de Tortugas fica a uns 9 km de distância para quem curte conservação marinha além do recife.

O restaurante da Playa Palancar fica bem ali, a 0,3 km — perfeito para almoçar sem sair da praia. O Alberto’s fica a 2,2 km pela estrada se você quiser mudar de ares depois do mergulho. O Mr. Sanchos e o Nachi-Cocom estão a até 4,2 km e oferecem uma experiência completa de beach club para uma tarde mais longa.

O Secrets Aura Cozumel é a opção de hotel mais próxima, a uns 6 km da praia — um resort all-inclusive só para adultos, ideal para casais e lua de mel que buscam conforto depois de um dia no recife. Para mais opções, San Miguel de Cozumel, uns 30 minutos ao norte, tem uma variedade maior de hotéis e pousadas em diferentes faixas de preço.

Vá cedo — a luz da manhã bate na água turquesa num ângulo baixo que faz os recifes rasos brilharem já da beira, e a fileira de palapas cria um enquadramento limpo na foto. A área de partida dos barcos de mergulho na beira d’água te dá uma foto autêntica do recife em ação, que nenhum cartão postal captura.

Aqui as regras do parque marinho são levadas a sério: não toque nem pise no coral, pesca é proibida e animais de estimação não são permitidos perto das zonas de recife. Na hora de mergulhar ou praticar snorkel, sempre use uma bandeira de mergulho — o tráfego de barcos perto do recife é constante. Correntes fortes são possíveis, principalmente para quem se aventura mais longe; confira as bandeiras locais e siga avisos da equipe ou operadoras de mergulho. A alga sargaço pode chegar entre maio e setembro — verifique os boletins locais antes de ir, e lembre que junho a setembro também é temporada de furacões, então os melhores meses são novembro a abril. Não tem caminho pavimentado até a linha d’água, então cadeirantes têm acesso limitado à beira da água.