Praia da Ilha Saona

Isla Saona é destino só de barco — não tem estrada, ponte nem jeito de chegar de carro. Saia de Bayahibe ou da praia de Dominicus no continente: lanchas fazem a travessia em uns 30 minutos, enquanto os catamarãs levam uns 60 e funcionam todo dia. A taxa de entrada no parque nacional é cobrada e geralmente já está incluída na reserva de passeios organizados. Chegue cedo ou no fim do dia para evitar a hora de pico entre 10h e 15h, principalmente de dezembro a abril.

A piscina natural da barra de areia é o grande atrativo: água turquesa rasa, estrelas-do-mar visíveis na beirada e uma geometria de areia que parece irreal na luz da tarde. Dali, a única povoação da ilha, a aldeia de Mano Juan, fica uns 5 quilômetros pela costa e oferece um vislumbre da pequena comunidade pesqueira que mora em Saona há gerações — vale a caminhada ou um pulinho de barco. O entorno do Parque Nacional del Este protege tanto a ilha quanto os ecossistemas costeiros do continente, e a floresta de palmeiras no interior recompensa quem se aventura dez minutinhos além da praia.

A melhor opção de refeição na ilha é o restaurante Saona Island, que sempre recebe boas avaliações dos visitantes de passeio. Um pouco mais adiante, o restaurante Playa Taino, do Alamos Travel, oferece outra opção de refeição para quem fica mais tempo. A maioria dos passeios de catamarã inclui almoço buffet a bordo ou em área designada da praia, então confira o que está incluso antes de pagar separado.

Passar a noite em Saona ou por perto é uma experiência mais tranquila do que o circo dos passeios diários sugere. A Casa Rural El Paraíso de Saona, com nota 4,3 de 5 em 182 avaliações e a uns 7,5 quilômetros da praia, é a melhor opção local para quem quer acordar antes dos turistas. A Saona Típica BB, a uns 7,4 quilômetros, tem quartos com vista para o jardim e para o mar para quem prefere um refúgio mais íntimo.

Fotografe a piscina natural no nascer do sol ou depois das 15h, quando os barcos de passeio já foram embora — a água turquesa e a geometria da areia ficam mais fotogênicas sem cem pessoas na foto. A floresta de palmeiras no interior cria um contraste verde escuro contra a praia clara, e as silhuetas dos catamarãs ancorados na costa formam composições incríveis na luz dourada antes do pôr do sol.

As regras do parque nacional são levadas a sério — não tire estrelas-do-mar, conchas ou qualquer vida marinha; as estrelas-do-mar são espécies protegidas e manuseá-las é proibido. A piscina natural fica lotadíssima nas horas de pico, e tem ouriços-do-mar naquela área, então use sapatos de água e preste atenção onde pisa. Acampar só com autorização prévia, e animais de estimação não são permitidos na ilha segundo o regulamento do parque. É um lugar de verdadeiro detox digital — leve livros offline, o sinal some rapidinho e não tem onde plugar notebook.