Praia de MacKerricher State Park

Dirija para o norte de Fort Bragg pela Highway 1 — a entrada do parque fica a cerca de dez minutos pela costa. Há vários estacionamentos para uso diário; a taxa padrão é de $8,00 por veículo, paga no local (visitantes com passe de desconto para deficientes estacionam de graça). O estacionamento de Laguna Point enche nos fins de semana de verão, então chegue cedo se for visitar entre junho e agosto. O parque fica aberto o ano todo, e a entrada é gratuita para quem tem passe de desconto para deficientes.

A estrada plana é a espinha dorsal do parque — alugue ou leve uma bicicleta e percorra toda a extensão da praia sem nenhuma subida. Poças de maré e um mirante dedicado a elas ficam a cerca de 1,3 km dos pontos principais de acesso, e o Mirante das Focas e Baleias a 1,4 km é o melhor lugar para observar a colônia sem pisar na areia restrita. Três quilômetros ao sul, a Glass Beach recompensa com um desvio curto cheio de vidro marinho e cacos de cerâmica polidos pelas ondas em uma enseada rochosa, enquanto o Skunk Train de Fort Bragg — um trem histórico de bitola estreita através da floresta de sequoias — oferece um tipo completamente diferente de aventura a cinco quilômetros de distância.

Não tem comida na praia, então leve um lanche. As opções mais próximas ficam a cerca de cinco quilômetros ao sul, em Fort Bragg: o Mayan-Fusion Restaurant e o Nit's Cafe ficam mais ou menos nessa distância, e a La Estrella serve comida mexicana um pouco mais adiante se quiser algo mais reforçado depois de um longo passeio. O Taka's Japanese Grill completa as opções para um jantar pós-caminhada.

A primeira opção óbvia é o Acampamento Pinewood dentro do próprio Parque Estadual MacKerricher — avaliado em 4,6/5 de 124 avaliações e a apenas 0,4 km da praia, te coloca dentro do parque ao nascer do sol. Se preferir um teto, o Surf and Sand Lodge e o Ocean View Lodge ficam a 3,3 km ao sul com boas avaliações de hóspedes, e o The Beachcomber Motel a 3,5 km é a opção mais avaliada da costa, com 1.439 avaliações e média de 4,5/5.

O Mirante das Focas e Baleias a 1,4 km oferece composições dramáticas de vida selvagem — chegue na maré baixa de manhã cedo, quando a água cinza e a areia cinza criam uma paleta monocromática, quase cinematográfica. A foz do rio Ten Mile, na extremidade norte da praia, é o melhor lugar para fotos de paisagem ampla, especialmente na luz suave do final da tarde, quando o sistema de dunas projeta sombras longas pela costa.

NÃO entre na água — não há salva-vidas, o Pacífico aqui é gelado, a arrebentação é forte e ondas traiçoeiras em trechos expostos já surpreenderam visitantes sem aviso. Fique sempre na passarela perto da colônia de focas e saiba que o acesso à praia perto da colônia é restrito de março a maio durante a temporada de filhotes de foca-comum — planeje sua visita de acordo. Cães são bem-vindos com coleira, mas devem ficar longe da praia perto da colônia durante a temporada de filhotes. Fogueiras só são permitidas em anéis designados no acampamento — nada de fogueiras na praia.