Gato Island Beach

Chegar à Ilha Gato só é possível de barco — não há estrada, cais ou qualquer outra forma de acesso. Reserve uma bangca na Praia Bounty, em Malapascua; a travessia leva cerca de 50 minutos e funciona sob demanda, então combine com um barqueiro local ou operadora de mergulho no dia anterior. O desembarque é uma escalada em enseada rochosa — sem rampa, sem píer e sem acessibilidade para quem tem mobilidade reduzida. Uma taxa de entrada de conservação de PHP 100–200 é cobrada na chegada e vai diretamente para a manutenção do santuário marinho.

O grande atrativo é o mergulho no túnel da Ilha Gato — um mergulho em gruta pelas passagens calcárias da ilha, onde cobras marinhas flutuam ao seu lado na água escura, uma experiência quase única no planeta. Um segundo ponto de mergulho fica a apenas 700 metros de distância, estendendo a exploração subaquática para quem tem um dia inteiro e um guia capacitado. Vinte quilômetros ao sul, o Banco Monad oferece o que é amplamente considerado a estação de limpeza de tubarões-raposa mais confiável do mundo — um segundo mergulho lógico para quem já está em Malapascua. A Praia Bounty, em Malapascua, a 17 quilômetros de distância, serve como base prática para tudo isso.

Não há comida ou bebida disponível na Ilha Gato — nenhuma. Leve suas próprias provisões antes de sair de Malapascua e leve mais água do que acha que vai precisar. A Praia Bounty, em Malapascua, é sua melhor opção para uma refeição antes ou depois da travessia.

A Ilha Gato é desabitada e não tem nenhum tipo de acomodação. Fique em Malapascua — a Praia Bounty é o centro de operadoras de mergulho e pousadas que organizam viagens para Gato. Reserve com antecedência na alta temporada de mergulho (março a maio), quando a demanda é maior.

As fotos mais impressionantes acima d'água vêm da beira da água na enseada rochosa de desembarque, com os penhascos calcários enquadrando o canal de águas cristalinas — a luz da manhã cedo é a mais limpa antes que qualquer névoa se forme. Debaixo d'água, o mergulho no túnel oferece oportunidades dramáticas de silhuetas, com cobras marinhas passando por feixes de luz filtrada dentro das passagens calcárias — uma lente grande angular e uma lanterna de mergulho são essenciais.

As regras do santuário marinho são rigorosamente aplicadas: não toque em corais, não pesque e não manuseie cobras marinhas sob nenhuma circunstância — elas são venenosas e provocá-las é genuinamente perigoso. Correntes fortes percorrem os pontos de mergulho e o canal ao redor; não entre na água sem um guia de mergulho qualificado que conheça essas condições. A ilha não tem nenhuma estrutura — sem água potável, sem comida, sem abrigo, sem banheiros — então leve tudo o que precisa e leve todo o lixo de volta com você. Evite visitar entre novembro e fevereiro: o monção nordeste gera mares agitados que frequentemente impedem a chegada da bangca.