Praia de Calais

A praia de Calais fica mesmo à beira do centro da cidade — a 15 minutos a pé da estação de comboios de Calais ou a cinco minutos de carro. A rede de elétricos também a deixa a poucos passos da frente marítima. Sete parques de estacionamento ladeiam a frente marítima, com várias opções gratuitas; também há estacionamento pago para autocaravanas. Não há taxa de entrada para a própria praia.

O Dragão de Calais é o centro das atenções — um dragão mecânico monumental que oferece passeios pela muralha marítima e é mesmo único no litoral francês. Quando já tiver aproveitado a praia, os penhascos brancos e as trilhas panorâmicas do Cap Blanc-Nez ficam a menos de 11 quilómetros e são considerados dos melhores miradouros do norte de França. Para uma excursão de meio-dia mais longa, o Nausicaá em Boulogne-sur-Mer — o maior aquário da Europa — fica a cerca de 36 quilómetros a sul.

À porta, a La Régalade Brasserie e a Au Côte d'Argent estão ambas a menos de 200 metros da areia e são paragens óbvias depois de um mergulho. Um pouco mais adiante, a Restaurant Brasserie de la mer e a Aquar'Aile ficam a cerca de 800 metros e são bem vistas localmente. Se precisar de uma refeição rápida e sem complicações, o KFC e o Burger King Calais ficam ambos a menos de três quilómetros da praia.

O ibis Styles Calais Centre é a opção mais próxima, a pouco mais de um quilómetro da praia e com boas avaliações dos hóspedes. Para algo mais requintado, o Hôtel l'Escale com piscina e spa fica a cerca de 10 quilómetros perto do Cap Blanc-Nez — uma boa base se planear explorar a Côte d'Opale. Famílias ou quem viaja de carro também podem considerar o Castel Camping La Bien Assise, a cerca de 11 quilómetros.

O Dragão de Calais é um assunto dramático em primeiro plano a qualquer hora, mas a luz da hora dourada ao início da noite transforma a areia dourada e a água azul do canal em algo verdadeiramente impressionante. Para uma composição mais ampla, fotografe da promenade olhando para oeste ao longo da frente marítima para captar toda a extensão dos 1 200 metros da praia.

Antes de mergulhar, verifique o estado atual da qualidade da água com a Mairie de Calais — os banhos podem ser interditados após chuvas fortes devido a transbordamentos de esgotos, e o mar pode estar interdito sem grande aviso. A promenade é totalmente acessível, com rampas que descem até à areia, tornando-a uma das praias mais inclusivas da Côte d'Opale. Chegue cedo aos fins de semana de verão se quiser um bocado de areia dourada tranquilo antes dos excursionistas chegarem. Evite novembro a fevereiro: água fria, mar agitado e pouca luz tornam a visita pouco atrativa.