Shelly Beach

De sterk aanbevolen route is de veerboot vanuit Circular Quay — een 40 minuten durende havenoversteek — gevolgd door een 10 minuten durende wandeling naar het strand; deze vaart dagelijks en omzeilt de parkeerstress helemaal. Als je vanuit Sydney CBD via Spit Bridge rijdt, reken dan op zo’n 45 minuten, maar parkeren is hier heel beperkt: betaalparkeerplekken in de buurt kosten €8–€10 per uur en zijn in het weekend snel vol. Er is geen entreegeld voor het strand zelf.

Het aquatisch reservaat is het hoofdattractie: snorkelen boven het rotsrif onthult rustende baardroggen op de bodem en blauwe lipvissen die door de kelp zwemmen — neem je eigen duikbril mee of huur er een in Manly. De Manly naar Spit Bridge Coastal Walk begint op slechts 0,5 km afstand en slingert zich 10 km door kustbos in het Sydney Harbour National Park, een prima halve dag. Blue Fish Wall, 0,5 km van het strand, is een populaire duik- en snorkelplek in de buurt die je aan je route kunt toevoegen, en de Northern Lookout op 1,7 km biedt adembenemende uitzichten over de haven als je je benen verder wilt strekken.

De Boathouse ligt op slechts 100 meter van het zand en serveert burgers, zeevruchten en koffie — de logische stop na het zwemmen. Voor een uitgebreidere lunch zijn Manly Wine, Bluewater, Manly Grill en Fins & Ribs allemaal binnen 0,9 km terug richting de Manly strip, met van alles van steak tot verse zeevruchten.

De dichtstbijzijnde hotelcluster ligt rond North Sydney, ongeveer 9–10 km verderop, met opties zoals Meriton Suites North Sydney, Citadines en Vibe Hotel, allemaal op zo’n 9,3–9,4 km afstand. Milson Serviced Apartments en Hotel Bondi maken de lijst compleet als je een zelfstandige basis of een verblijf aan de Bondi-zijde wilt op zo’n 9,5–10 km afstand.

Fotografeer vanaf de grasrijke kustlijn in de vroege ochtend wanneer het kristalheldere water het laagstaande licht vangt en de baai het rustigst is — het witte zand en het rif eronder zorgen voor schone, onovertrokken kaders. De rotsige kaap aan de grens van het reservaat biedt een verhoogd perspectief terug over de baai richting de skyline van Sydney op heldere dagen.

Vissen en het verzamelen van zeeleven zijn strikt verboden binnen het Cabbage Tree Bay Aquatic Reserve — dit is een beschermd gebied, geen suggestie. De ingangen naar het rif liggen over rotsen die glad kunnen zijn, dus draag waterschoenen en neem de tijd. Portugees oorlogsschip-zeedraden kunnen de baai binnenkomen bij zuidwestelijke winden, dus scan het water voordat je erin stapt. De waterkwaliteit kan na hevige regen worden beïnvloed door fecale vervuiling — vermijd zwemmen tot drie dagen na significante regenval.