MacKerricher State Park-strand

Rijd noordwaarts vanaf Fort Bragg op Highway 1 — de ingang van het park ligt zo’n tien minuten verder langs de kust. Er zijn meerdere dagparkeerplaatsen; de standaardprijs is $8,00 per auto, betaald bij de parkeerplaats (bezoekers met een gehandicaptenkorting parkeren gratis). De parkeerplaats bij Laguna Point zit in de zomer vol in het weekend, dus kom vroeg als je tussen juni en augustus komt. Het park is het hele jaar open, en toegang is gratis voor houders van een geldig gehandicaptenpasje.

Het vlakke weggetje is de ruggengraat van het park — huur of neem een fiets mee en rij de hele lengte van het strand af zonder ook maar één heuvel. Op zo’n 1,3 kilometer van de hoofdingang liggen getijdenpoeltjes en een speciaal uitkijkpunt daarvoor, en het Zeehond- en Walvisuitkijkpunt op 1,4 kilometer is de beste plek om de kolonie te observeren zonder op het verboden zand te stappen. Drie kilometer zuidelijker beloont Glass Beach je met een korte omweg vol met door de golven gepolijst zeeglas en aardewerkscherven in een rotsachtige inham, terwijl de Fort Bragg Skunk Train — een historische smalspoorlijn door een redwoodbos — vijf kilometer verderop een compleet andere avontuur biedt.

Er is geen eten op het strand zelf, dus neem je lunch mee. De dichtstbijzijnde opties liggen zo’n vijf kilometer zuidelijker in Fort Bragg: het Mayan-Fusion Restaurant en Nit's Cafe zitten ongeveer daar, en La Estrella serveert Mexicaans eten iets verderop als je na een lange rit iets stevigers wilt. Taka's Japanese Grill sluit de opties af voor een diner na je wandeling.

De logische eerste keus is Pinewood Campground binnen MacKerricher State Park zelf — beoordeeld met 4,6/5 uit 124 reviews en slechts 0,4 kilometer van het strand, waardoor je bij zonsopgang al in het park bent. Wil je een dak boven je hoofd? Surf and Sand Lodge en Ocean View Lodge liggen beide 3,3 kilometer zuidelijker met goede gastbeoordelingen, en The Beachcomber Motel op 3,5 kilometer is de meest beoordeelde optie aan de kust met 1.439 recensies en een gemiddelde van 4,5/5.

Het Zeehond- en Walvisuitkijkpunt op 1,4 kilometer levert dramatische wildfoto’s op — kom bij laagwater in de vroege ochtend als het grijze water en grijze zand een monochrome, bijna cinematografische sfeer creëren. Het Ten Mile River-estuarium aan de noordkant van het strand is de beste plek voor brede landschapsfoto’s, vooral in het zachte licht van de late namiddag wanneer het duinlandschap lange schaduwen over de kust werpt.

Ga het water niet in — er zijn geen reddingszwemmers, de Stille Oceaan is hier ijskoud, de branding is sterk, en onverwachte golfoverspoelingen hebben bezoekers al verrast zonder waarschuwing. Blijf altijd op het boardwalkpad bij de zeehondkolonie en houd er rekening mee dat strandtoegang bij de kolonie beperkt is van maart tot mei tijdens het zeehondenjongenseizoen — plan je bezoek daarom slim. Honden zijn welkom, maar moeten aangelijnd zijn en mogen tijdens het jongen seizoen niet op het strand bij de kolonie komen. Vuren zijn alleen toegestaan in aangewezen ringen op de camping — geen strandvuren.