Bilgola Beach

Vanuit Sydney CBD doe je er ongeveer 70 minuten over met de auto — de laatste afdaling over die ene smalle weg vraagt geduld en voorzichtigheid, dus vertraag ruim voor je beneden bent. Er is gratis parkeren op een piepklein parkeerterrein van zo’n 30–40 plekken; in de zomer vult het tegen 9 uur ’s ochtends, dus kom vroeg of plan een wandeling vanaf hogerop de heuvel. Er is geen entreegeld. Er is ook een watervliegtuigverbinding naar de omgeving voor wie in stijl wilt arriveren, en veerboten varen in de buurt — FantaSea vaart van Bonnie Doon naar The Basin in zo’n 5 minuten, met extra diensten van Birdon Pty Ltd (3 min) en Brooklyn Ferry Service (10 min).

Het uitzichtplatform Zuid-Bilgola Headland, op slechts 0,5 km afstand, beloont je met een adembenemend kustpanorama dat de baai in perspectief zet. Met de auto ben je in 3 km bij de bohemienachtige dorpsstraat van Avalon Beach — leuk om na een ochtend zwemmen even rond te neuzen. Newport Beach en zijn bekende pub liggen op 4 km, en Palm Beach met Barrenjoey Vuurtoren en de Pittwater-riviermonding is binnen 5 km voor een makkelijke middaguitbreiding. Towlers Lookout op 3,9 km is de moeite waard voor een ommetje met verhoogd uitzicht over de Northern Beaches.

Er is hier niets te eten op het strand zelf, dus neem een tas mee. Saigon City, een Vietnamees en visrestaurant, ligt op 1,2 km en is de dichtstbijzijnde optie. Voor pizza zijn Pizzeria E Cucina (1,5 km, Italiaans) en Vinnie’s Pizza (2,4 km) makkelijk te bereiken, en Bert’s Bar & Brasserie op 2,3 km of The Newport op 2,4 km zijn goed voor een langere, ontspannen lunch.

De dichtstbijzijnde overnachtingsmogelijkheden liggen een stukje rijden. Checkers Resort and Conference Centre op 11,9 km is geschikt voor wie een comfortabele uitvalsbasis zoekt om de Northern Beaches te verkennen. Ettalong Beach Tourist Resort ligt op 14,5 km — iets verder, maar handig als je ook de Central Coast wilt verkennen.

Maak foto’s vanaf het uitzichtplatform Zuid-Bilgola Headland op 0,5 km voor een bovenaanzicht van de gouden zandbaai, omringd door donkere, met bos bedekte kliffen — ’s ochtends vroeg is het licht het schoonst voordat de nevel opkomt. Op strandniveau maakt het kleine getijdenbad in de voorgrond met de steile klif erachter een sterk middenochtendkader als het kristalheldere water nog spiegelglad is.

Zwem altijd tussen de rode-en-gele vlaggen — dat is hier een lokale regel, geen suggestie, en de reddingsvlaggen zijn er niet voor niets. Bij beide kliffen lopen sterke stromingen; als je merkt dat je meegetrokken wordt, vecht er niet tegen — drijf, geef een teken en wacht op hulp. Honden zijn tijdens de reddingsuren niet toegestaan op het strand. Rijd de smalle afdaling rustig: de weg is echt krap en tegenliggers laten weinig ruimte voor fouten.