Spiaggia di Saunton Sands

Da Barnstaple sono 20 minuti di macchina; da Braunton circa 15. Una strada a senso unico porta al grande parcheggio a pagamento all'estremità nord — calcola circa 8 sterline al giorno. Attenzione: in agosto questa strada crea lunghe code, quindi arriva prima delle 9 o dopo le 17 per evitare di passare metà mattina nel traffico. Un traghetto del National Trust impiega solo 6 minuti e offre un'alternativa per arrivarci.

Le dune sono la principale attrazione: Braunton Burrows, a soli 0,5 km dalla spiaggia, è il più grande sistema di dune d'Inghilterra e fa parte della Riserva della Biosfera UNESCO del North Devon, con flora e fauna rare da esplorare sui sentieri segnalati. Gli appassionati di storia possono cercare i resti di un carro armato Matilda della Seconda guerra mondiale a 1,7 km e un caccia Hawker Hunter a 3,1 km — entrambi sono ritrovamenti insoliti in un paesaggio costiero. A cinque chilometri di distanza, la spiaggia di Croyde offre una classica baia riparata molto frequentata da shortboarder e bodyboarder se vuoi confrontare le spiagge da surf del Devon. La storica cittadina di Barnstaple, 14 km nell'entroterra, ha un mercato coperto vittoriano da visitare in un pomeriggio.

Per il fish and chips, Squires è il locale preferito a 4,8 km — un classico del Devon dopo una lunga passeggiata in spiaggia. Meraki Pizza Co si trova alla stessa distanza se vuoi qualcosa di diverso, e Woolacombe Bay Pizza è a 9 km per un'opzione serale dopo il surf. Non ci sono punti di ristorazione sulla battigia, quindi porta qualcosa con te se pensi di passare una giornata intera.

L'hotel Woolacombe Bay a 9 km è l'opzione più consolidata della zona, con accesso diretto alla costa del North Devon. Più vicini, The Pines (8,2 km) e Tantons Hotel (8,5 km) offrono sistemazioni più piccole e locali. The Rocks e Parade House, entrambi intorno ai 9 km, completano una gamma solida senza bisogno di allontanarsi troppo.

La prospettiva piatta e cinematografica della spiaggia si cattura meglio con la bassa marea dall'estremità nord, dove la sabbia dorata si estende ininterrotta fino all'orizzonte senza edifici inquadrati — la luce del primo mattino, prima che arrivino i turisti, è ideale. Le creste delle dune di Braunton Burrows a 0,5 km offrono angolazioni elevate per guardare indietro sulla spiaggia verso l'estuario del Taw-Torridge all'estremità sud, particolarmente suggestivo nel tardo pomeriggio.

A Saunton Sands ci sono correnti di risacca — non entrare in acqua fuori dalle zone segnalate e nuota solo tra le bandiere quando ci sono i bagnini di turno. Il sistema di dune di Braunton Burrows è una riserva UNESCO protetta: resta rigorosamente sui sentieri segnalati e non camminare sulle dune — nessun veicolo è ammesso, punto. In agosto la strada d'accesso può intasarsi; arrivare prima delle 9 o dopo le 17 non è un consiglio, ma la differenza tra una bella giornata e una sprecata. Evita novembre e febbraio: le condizioni dell'Atlantico esposto, le tempeste invernali e i forti venti rendono la spiaggia scomoda e l'acqua davvero pericolosa.