JERSEY SHORE / NEW YORK — È il grande paradosso della fine di agosto sulla costa est americana: il mare è più caldo che mai, il weekend del Labor Day (lunedì 7 settembre) si preannuncia affollatissimo… e i seggioloni dei bagnini si svuotano uno dopo l'altro. Il motivo è banale: negli Stati Uniti i bagnini sono per lo più studenti universitari, e l'università è ricominciata.
I numeri del New Jersey fanno girare la testa. Sandy Hook ha chiuso ogni sorveglianza per questa stagione. Seaside Park ha spiagge non presidiate dal 18 agosto. Sea Isle City, Ship Bottom, Wildwood e Cape May City coprono ormai solo una parte dei loro posti. North Wildwood pubblica adesso un elenco nominativo dei pochi seggioloni ancora occupati fino al 7 settembre — 1st & Surf, 6°, 8°, 10°, 12°, 14°, 15°, 18°, 19°, 22°, 24°, 25° — dalle 10:00 alle 17:30, e niente al di fuori di quegli orari.
Il mare, però, non si ferma. All'inizio di agosto le autorità della Città di New York hanno vietato tout court la balneazione a Coney Island, Manhattan Beach, Rockaway e su quattro spiagge di Staten Island: il National Weather Service aveva segnalato un elevato rischio di correnti di risucchio con onde da 1,5 a 2,1 metri. Solo Orchard Beach, nel Bronx, è rimasta aperta.
I dati spiegano la prudenza. Su vent'anni di statistiche americane, le correnti di risucchio sono responsabili dell'81,9 % dei salvataggi sulle spiagge con onde (dal 75,3 % sulla costa est all'84,7 % sulla costa ovest), e i ricercatori stimano che causino più di cento morti ogni anno. Per contro, la United States Lifesaving Association calcola il rischio di annegamento su una spiaggia sorvegliata in 1 su 18 milioni. Tutta la differenza la fa qualcuno seduto su quel seggiolone.
Il National Park Service lo dice senza mezzi termini: «Nuotare quando i bagnini non sono in servizio è PERICOLOSO… Un annegamento può avvenire in pochi secondi.»
La regola vale ovunque, non solo nel New Jersey: nessuna bandiera non vuol dire nessun pericolo, vuol dire che nessuno sta guardando. E se una corrente ti trascina via, non combatterla — lasciati galleggiare, riprendi fiato, poi nuota parallelo alla riva per uscire dal canale.
758 spiagge
