Ngeruktabel South Cove

La crique Sud de Ngeruktabel n'a aucun accès routier — la seule façon d'y arriver est en bateau ou en kayak depuis Koror ou le port de Malakal, environ 60 minutes de trajet à la demande. C'est une étape d'expédition sérieuse, pas un détour pour une excursion d'un jour ; organisez votre location de bateau ou votre itinéraire de kayak sur plusieurs jours en conséquence. Un permis d'utilisation des îles Rocheuses est obligatoire pour y entrer, au prix actuel de 50 USD, couvrant l'accès aux zones d'activités touristiques désignées dans la zone de gestion du lagon sud des îles Rocheuses. Il n'y a aucun parking — votre embarcation est votre seul moyen de transport.

La crique elle-même est l'attraction principale — la curiosité géologique des parois de karst et le gradient de température dans les eaux peu profondes récompensent une exploration lente et attentive. Les pagayeurs en expédition kayak sur plusieurs jours dans les îles Rocheuses l'utilisent souvent comme étape de repos, et le lagon environnant mène à la plage Nord de Ngeruktabel, à environ 3 km, où des falaises de calcaire en forme de champignons encadrent un autre coin de sable blanc abrité. Plus loin, le sanctuaire marin de Ngederrak (5 km) offre des eaux strictement protégées avec un snorkeling exceptionnel, et la longue plage (10 km) est la plage de karst la plus photographiée de Palau si vous voulez un contraste avec l'isolement de la crique.

Il n'y a aucun service de restauration ou de boissons sur place — prévoyez tout ce dont vous avez besoin avant de quitter le port. À Malakal, le Drop Off Bar and Grill et le Krämer's Bar and Restaurant, tous deux à moins de 200 mètres de la zone d'embarquement, sont très appréciés des locaux et des plongeurs en visite. Sam's Tours Palau, également à proximité, est une bonne adresse pour un repas et un débriefing après l'expédition.

Le Palau Royal Resort et le West Plaza Malakal sont les hébergements les plus proches, tous deux à moins de 300 mètres du port de Malakal d'où partent les bateaux. Le Landmark Marina Hotel et le Cliffside Hotel sont un peu plus éloignés, entre 1,2 et 1,4 km, mais restent pratiques pour un départ tôt le matin. Réservez à l'avance — les options d'hébergement à Palau sont limitées par rapport à la demande.

Les clichés les plus saisissants se prennent depuis le niveau de l'eau à l'intérieur de la crique, en visant vers le haut les parois de karst profondément entaillées avec le sable blanc et l'eau cristalline en premier plan — la lumière du matin, quand le soleil dépasse le bord calcaire, donne le meilleur contraste. L'étroit passage de la crique, encadré par le bleu du lagon, offre une composition forte depuis un kayak juste à l'extérieur, idéalement dans les conditions calmes de la saison sèche.

Aucune pêche n'est autorisée dans les îles Rocheuses, et vous devez signer et respecter le serment de Palau avant de visiter — ces deux conditions sont non négociables pour obtenir votre permis. L'endroit est si isolé qu'il n'y a aucun service d'urgence ; emportez une trousse de premiers secours, un talkie-walkie VHF et un plan de flottaison enregistré auprès de quelqu'un à terre. Des requins évoluent dans les eaux de Palau ; soyez extrêmement prudents en entrant dans l'eau et évitez les mouvements brusques près des parois de la crique. Les parois de calcaire profondément entaillées peuvent piéger le vent et la houle par mauvais temps, rendant la sortie difficile — consultez bien les prévisions et évitez juillet, août et septembre, lorsque les mers de la saison des typhons rendent l'accès en kayak dangereux.