JERSEY SHORE / NUEVA YORK — Es la gran paradoja de finales de agosto en la costa este de Estados Unidos: el agua está más cálida que en cualquier otro momento del año, el fin de semana del Día del Trabajo (lunes 7 de septiembre) se anuncia a rebosar… y las sillas de los socorristas se van vaciando una tras otra. El motivo es de lo más mundano: en EE. UU., los socorristas son mayoritariamente estudiantes universitarios, y las clases ya han vuelto.
Las cifras de Nueva Jersey son para quitarse el sombrero. Sandy Hook ha cerrado toda vigilancia por esta temporada. Seaside Park lleva sin vigilancia desde el 18 de agosto. Sea Isle City, Ship Bottom, Wildwood y Cape May City solo cubren una parte de sus puestos. North Wildwood publica ahora una lista con los nombres de las pocas sillas que seguirán activas hasta el 7 de septiembre — 1st & Surf, 6.ª, 8.ª, 10.ª, 12.ª, 14.ª, 15.ª, 18.ª, 19.ª, 22.ª, 24.ª, 25.ª — de 10 h a 17:30 h, y nada fuera de ese horario.
El mar, por su parte, no da tregua. A principios de agosto, las autoridades de la Ciudad de Nueva York prohibieron directamente el baño en Coney Island, Manhattan Beach, Rockaway y cuatro playas de Staten Island: el National Weather Service había alertado de un alto riesgo de corrientes de resaca con olas de entre 1,5 y 2,1 metros. Solo Orchard Beach, en el Bronx, permaneció abierta.
Los datos explican la prudencia. En veinte años de estadísticas estadounidenses, las corrientes de resaca son responsables del 81,9 % de los rescates en playas con oleaje (del 75,3 % en la costa este al 84,7 % en la costa oeste), y los investigadores estiman que causan más de un centenar de muertes al año. En cambio, la United States Lifesaving Association cifra el riesgo de ahogamiento en una playa vigilada en 1 entre 18 millones. Toda la diferencia la marca alguien sentado en esa silla.
El National Park Service lo dice sin rodeos: «Nadar cuando los socorristas no están de servicio es PELIGROSO… Un ahogamiento puede ocurrir en cuestión de segundos.»
La regla a recordar vale en todas partes, no solo en Nueva Jersey: sin bandera no significa sin peligro, significa que nadie está mirando. Y si una corriente te arrastra, no luches contra ella — déjate flotar, recupera el aliento y luego nada en paralelo a la orilla para salir del canal.
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