Big River Beach

Von Mendocino-Dorf aus fahrt ihr auf dem Highway 1 nach Süden – die Fahrt dauert etwa fünf Minuten. Ein kleiner unbefestigter Parkplatz ist kostenlos, füllt sich aber an Sommerwochenenden schnell, also kommt früh. Der Strand ist ganzjährig geöffnet und der Zugang zu Fuß vom Parkplatz ist unkompliziert. Es wird keine Eintrittsgebühr verlangt.

Die acht Meilen lange, befahrbare Flussrinne ist die Hauptattraktion hier: mietet ein Kajak oder Kanu und arbeitet euch flussaufwärts durch die Küstenmammutbaumkulisse in eurem eigenen Tempo vor. Eine kurze Fahrt oder ein Spaziergang bringt euch zum Mendocino Headlands State Beach, wo Basaltklippen, Blowholes und Aussichten auf das viktorianische Dorf einen lohnenden einstündigen Spaziergang bieten. Die gut erhaltenen Straßen des historischen Viertels von Mendocino mit Galerien und guten Restaurants sind weniger als einen Kilometer entfernt. Der Van Damme State Beach, etwa fünf Kilometer südlich, bietet zusätzlich Höhlen-Kajakfahren und einen Zwergwald-Wanderweg für den Tag.

Innerhalb von etwa 700 Metern vom Strand habt ihr eine solide Auswahl: Das Cafe Beaujolais ist der lokale Maßstab für französisch-kalifornische Küche, während Luna Trattoria italienische Gerichte anbietet und das Mendocino Cafe regionale Produkte in den Vordergrund stellt. Für etwas Unkompliziertes gibt es The Brickery mit Pizza und Frankie's rundet die Auswahl ab – alles in bequemer Gehweite vom Parkplatz.

Das Stanford Inn by the Sea ist die nächstgelegene Option, nur 0,3 Kilometer entfernt, mit direktem Zugang zur Ästuar-Kulisse. Das Trillium Inn liegt etwa 0,9 Kilometer entfernt für eine ruhigere Alternative, und das Inn at Schoolhouse Creek, rund 4,4 Kilometer südlich, passt zu denen, die etwas mehr Abstand zum Dorf wollen.

Die Sandbank an der Flussmündung zur goldenen Stunde – mit den Silhouetten der viktorianischen Klippen von Mendocino vor dem Himmel – ist der Schnappschuss, auf den es sich zu warten lohnt. Das frühe Morgenlicht auf der Küstenmammutbaum-Kulisse, das sich im Ästuarwasser spiegelt, ist ein ruhigerer, weniger besuchter Winkel, der Geduld belohnt.

Haltet Hunde jederzeit an der Leine – das ist eine feste Regel, keine Empfehlung – und beachtet, dass Feuer am Strand verboten sind. Bei erhöhtem Seegang bilden sich an der Flussmündung Rippströmungen: schwimmt nicht in der Nähe der Sandbank, wenn das der Fall ist, und behandelt das kalte Wasser ganzjährig als ernstzunehmenden Faktor, auch an warmen Tagen. Die Sandbank des Ästuars verschiebt sich saisonal, also checkt vor dem Start mit Kajak oder Paddelbrett die aktuellen Bedingungen. Gebt der Ästuar-Wildnis viel Raum – brütende und fressende Vögel lassen sich leicht stören.