Stilwell Bay-strand

Stillwell Bay heeft geen weg en geen parkeerplek — je bereikt het per kajak vanaf het startpunt in Marahau, ongeveer 240 minuten peddelen, of via een ruwe klim van 30 minuten vanaf het Abel Tasman Coast Track. Er is geen parkeermogelijkheid; laat je auto achter in het dorp Marahau, zo’n 4,5 kilometer verderop, voordat je het water op gaat. Geen entreegeld, maar je betreedt wel Abel Tasman National Park, dus alle parkregels gelden vanaf het moment dat je vertrekt. Plan je route goed: wintergolven tussen juni en augustus maken kajaktochten naar kleine baaien als deze echt gevaarlijk, dus houd je aan het seizoen van december tot maart.

Het Yellow Point Lookout, op slechts 0,3 kilometer afstand, beloont je met een mooi uitzicht over de baai en de kustlijn. Een grot ligt op 0,5 kilometer en is bij laagwater zeker de moeite waard om te verkennen. Verderop langs het Coast Track vind je Bark Bay met een split-level strand, een hangbrug en een DOC kampeerplek op ongeveer 2 kilometer, terwijl Torrent Bay met zijn getijdenrivier een heel ander landschap biedt op vergelijkbare afstand. Anchorage Beach, de drukst bezochte overnachtingsplek op het Coast Track, ligt op ongeveer 4 kilometer en is een logische tussenstop voor een meerdaagse kajaktocht.

Er zijn geen cafés, kiosken of restaurants in Stillwell Bay — helemaal niets. Neem je eigen eten en drinken voor de hele dag mee, en houd rekening met de peddeltijd als je bepaalt hoeveel je nodig hebt. Het dichtstbijzijnde dorp is Marahau, zo’n 4,5 kilometer verderop, waar je je kunt bevoorraden voordat je vertrekt.

De Anchorage Hut, met een score van 4,8 uit 5 op basis van 87 reviews en op ongeveer 2,3 kilometer van de baai, is de dichtstbijzijnde DOC hut en een praktisch uitgangspunt om deze kuststrook te verkennen. Apple Tree Bay Campsite, met een score van 4,6 uit 5 op basis van 42 reviews, ligt op 1,2 kilometer afstand en is geschikt voor wie onder de sterren wil kamperen naast het water. Boek beide ver van tevoren tijdens het hoogseizoen van december tot maart.

De granieten rotsblokken aan de randen van de baai vormen een natuurlijk kader — fotografeer vanaf de waterlijn bij laagwater met het kristalheldere water op de voorgrond en de rotsblokken die als een boog in beeld komen. Het ochtendlicht vanuit het noordoosten valt mooi op het gouden zand voordat de nevel opkomt, dus de eerste uurtjes na aankomst zijn het beste voor kleur en contrast.

Honden zijn overal in Abel Tasman National Park verboden — laat ze thuis, niet in de auto. Vuren zijn streng verboden; neem al je afval mee terug, want hier zijn nul voorzieningen. Nat graniet wordt extreem glad, dus draag schoenen met grip als je over de rotsblokken klimt. Zandvliegen zijn de hele dag actief — lange mouwen en een goede insectenwerend middel zijn geen luxe, maar noodzaak. Echt een plek om offline te zijn — neem boeken mee, het mobieltje heeft geen bereik en er is nergens een stopcontact.