El Cortecito-strand

Vanaf de resortzone van Bávaro is El Cortecito vijf minuten rijden; vanaf Punta Cana International Airport (PUJ, 16 km verderop) doe je er zo’n twintig minuten over met de auto. De dorpsstraten zijn verhard en de strandtoegang gaat via vlak zand, waardoor het een van de toegankelijkste openbare stranden in de regio is. Er is parkeerruimte in informele parkeervakken of langs de straat; een klein gebruikelijk bedrag van 50–100 DOP (ruwweg $1–2 USD) wordt meestal betaald aan beheerders. Kom vroeg op zondagen — het parkeerterrein kan dan helemaal vol zitten.

Het strand zelf is het hoogtepunt — zwemmen in het rustige turquoise water, kijken naar de vissersboten en verse vis eten vlak bij de kust. Voor een langere stranddag is Playa Bávaro’s beroemde 45 kilometer lange koraalzandboog slechts 2 kilometer verderop. Wil je verder gaan, dan biedt Scape Park Cap Cana (zo’n 24 km verderop) cenotes, ziplijnen en cultuurshows voor een hele dag vol avontuur. De Basílica de Higüey, een nationaal bedevaartsoord gewijd aan Onze-Lieve-Vrouw van Altagracia, ligt 32 km verderop en is de moeite waard als je geïnteresseerd bent in Dominicaanse religieuze tradities.

La Caracolas, op slechts 300 meter van het strand, is de dichtstbijzijnde optie en past perfect bij de openlucht-visrestaurant-sfeer waar El Cortecito om bekendstaat. Captain Cook Restaurant en The Beach Club liggen beide op zo’n 800 meter afstand en vullen het lokale eetlandschap verder aan. Kusco (0,5 km) en Capricho (0,6 km) bieden een middenklasse keuze — je hoeft niet ver te lopen voor een goede maaltijd.

Het Grand Palladium Bavaro Suites Resort & Spa ligt op slechts 400 meter van het strand en is de handigste basis als je comfort van een resort wilt combineren met makkelijke toegang tot het openbare strand. Green Coast hotel (1,3 km) en Caribe Tropical & Princess (1,6 km) zijn goede alternatieven op korte rijafstand. Noé Hotel en Honky Tonky Punta Cana, beide zo’n 1,7 km verderop, sluiten de nabije opties af.

De beste foto’s maak je ’s ochtends vroeg, als de vissersboten op het witte zand liggen tegen het turquoise water en er bijna niemand is — ga aan de waterlijn staan en kijk richting het dorp voor dat contrast tussen resort en echt leven. Later op de dag zijn de terrassen van de openluchtrestaurants en de kleurrijke boegen van de boten sterke onderwerpen, vooral in het warme late namiddaglicht.

De verkopers hier werken onder een officiële regeling, maar de handhaving is wisselend, dus verwacht dat souvenirverkopers je blijven benaderen — een beleefd maar duidelijk 'nee, bedankt' is je beste wapen. De druk van verkopers is toegenomen naarmate er meer kraampjes bij het strand zijn gekomen, dus bewaak je spullen goed en zet je grenzen meteen duidelijk. Let op zeewier (sargassum) dat seizoensgebonden aanspoelt en zowel het water als de geur van het strand kan bederven — juni, juli en augustus zijn de ergste maanden, en dan piekt ook het orkanenrisico. Plan je bezoek dus tussen november en april voor de beste omstandigheden. Als je een ligbed of parasol huurt bij een verkoper, spreek dan eerst de prijs af voordat je gaat zitten.