Spiaggia di Punalu'u Black Sand

Da Hilo, prendi la Highway 11 verso sud per circa 60 minuti; da Kailua-Kona, la stessa strada ti porta qui in circa 90 minuti dall'altra direzione. Il parco della spiaggia è aperto ogni giorno dall'alba al tramonto. Il parcheggio è gratuito in un ampio spazio asfaltato che ospita comodamente i pullman turistici, anche se può riempirsi entro metà mattina — arrivaci presto. Non c'è alcun costo di ingresso per accedere alla spiaggia.

Il Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii, sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO che include Kīlauea e Mauna Loa, dista circa 21 chilometri ed è l'abbinamento perfetto per qualsiasi visita — i paesaggi di lava attiva mettono in risalto le origini vulcaniche della sabbia nera di Punalu'u. A circa 25 chilometri a sud si trova South Point (Ka Lae), il punto più a sud degli Stati Uniti, dove scogliere marine spettacolari e antichi ormeggi per canoe hawaiane scavati nella roccia ripagano la breve deviazione. Se hai tempo, la spiaggia di sabbia verde di Papakōlea — una delle sole quattro al mondo, formata da cristalli di olivina — si trova a circa 27 chilometri di distanza e offre un contrasto geologico straordinario con la sabbia nera che hai sotto i piedi.

Il punto ristorazione più vicino si trova a circa 11,6 chilometri di distanza e include The Chillbilly Grill e Mauka to Makai Eatery, entrambi molto apprezzati da locali e visitatori. Waiohinu Grill e Auright Grinds completano le opzioni nella stessa zona se vuoi variare dopo la visita. Non ci sono venditori di cibo sulla spiaggia, quindi porta snack e acqua prima di arrivare.

Sea Mountain è l'opzione di alloggio più vicina, a soli 0,7 chilometri dalla spiaggia — comodissimo per arrivare all'alba prima che arrivino i pullman turistici. Soggiornare qui vicino significa poter raggiungere la spiaggia all'alba, quando la luce sulla sabbia nera è al suo meglio e le honu sono indisturbate.

Le foto più belle si scattano all'ora dorata — la luce del primo mattino si allunga sulla sabbia nera lucida e risalta l'acqua turchese dietro le tartarughe in sosta, in un modo che il sole di mezzogiorno non riesce a eguagliare. Posizionati sulla riva guardando verso l'interno per inquadrare la sabbia scura contro la vegetazione costiera verde, oppure scatta parallelamente alla spiaggia per accentuare il contrasto tra sabbia nera e acqua turchese.

La legge federale del Endangered Species Act vieta di avvicinarsi alle tartarughe marine entro 3 metri — non toccarle, non darle da mangiare e non disturbarle in nessun modo, e tieni i bambini a distanza. Non nuotare qui: le correnti forti, l'onda di risacca e il fondale roccioso rendono l'acqua davvero pericolosa, e le sorgenti di acqua dolce sotto la sabbia causano sbalzi improvvisi di temperatura vicino alla riva. La sabbia nera assorbe il calore in modo aggressivo — indossa sempre le scarpe o rischi di scottarti i piedi nudi. È vietato accendere fuochi sulla spiaggia e i cani non sono ammessi nei parchi comunali delle spiagge delle Hawaii.