Plage de Te Whanganui-A-Hei (Cathedral Cove)

Pour rejoindre Cathedral Cove, c'est à pied ou en bateau — pas de route ni de parking sur place. À pied, le sentier part du parking de Hahei sur Grange Road et prend environ 45 minutes par trajet ; le chemin est raide avec des marches et peut être glissant après la pluie. En bateau, une navette saisonnière ou un taxi marin depuis Hahei Beach met environ 15 minutes. L'accès à la plage est gratuit, mais il faut respecter les règles de la réserve marine dès votre arrivée.

La réserve marine est le clou du spectacle — faire du snorkeling parmi les poissons et les formations rocheuses dans une eau cristalline est la raison principale de la visite. Les kayakistes peuvent partir de Hahei, ce qui offre une approche satisfaisante et permet d'explorer la double crique depuis l'eau. À seulement 7,5 km, Hot Water Beach permet de creuser sa propre piscine géothermique dans le sable à marée basse — une excursion idéale pour une demi-journée. Le point de vue Tokawhakairo McHands, à seulement 0,4 km de la crique, récompense avec une vue dégagée sur l'arche et la côte après une courte déviation.

Il n'y a ni nourriture ni eau sur la plage, alors prévoyez tout avant de partir. Au village de Hahei, The Pour House (1,7 km) propose une cuisine internationale, tandis que The Church Bistro (2,2 km) est une bonne option pour un repas assis après la marche. Les deux sont assez proches pour y aller rapidement une fois de retour du côté du village.

Tatahi Lodge Beach Resort à Hahei (1,7 km, noté 4,6/5 sur 331 avis) est l'option la mieux notée à proximité et une base solide pour un départ tôt le matin. The Church Accommodation Hahei (2,2 km, noté 4,8/5 sur 214 avis) est l'hébergement le mieux noté de la région. Les voyageurs au budget serré peuvent opter pour Hahei Campsite (2,2 km, 4,5/5), qui vous maintient près du sentier sans le prix d'un resort.

L'arche de rhyolite offre un cadrage presque parfait et symétrique — placez-vous sur le sable blanc à l'intérieur du tunnel en milieu de matinée, quand la lumière traverse l'est et éclaire les deux criques en même temps. Le rocher Te Hoho Rock, photographié depuis la ligne de flottaison à marée basse avec l'arche en arrière-plan, est la deuxième composition classique et fonctionne mieux pendant l'heure dorée avant que la crique ne se remplisse de visiteurs.

Aucun véhicule n'est autorisé sur la plage et les règles de la réserve marine sont strictes — pas de pêche, pas de ramassage de coquillages ou d'organismes marins, point final. Les vagues peuvent s'engouffrer brutalement dans l'arche sans prévenir, alors vérifiez les conditions avant de vous approcher. L'eau n'est pas surveillée par des sauveteurs et les courants sont traîtres ; la côte rocheuse cache aussi des dangers sous-marins — nagez avec prudence et restez attentif. Le sentier devient dangereux après la pluie et le risque de chutes de pierres augmente pendant ou après de fortes pluies. Si décembre ou janvier sont vos seules options, arrivez avant 8h sinon la crique sera bondée.