Playa de Te Whanganui-A-Hei (Cathedral Cove)

Llega a Catedral Cove a pie o en barco: no hay acceso por carretera ni aparcamiento en la playa. A pie, el sendero empieza en el aparcamiento de Hahei, en Grange Road, y tarda unos 45 minutos cada trayecto; el camino es empinado, con escalones y puede estar resbaladizo después de llover. En barco, un taxi acuático o lancha estacional desde la playa de Hahei cubre la distancia en unos 15 minutos. No hay que pagar entrada para la playa, pero respeta las normas de la reserva marina desde el momento en que llegues.

La reserva marina es la estrella: hacer snorkel entre peces y formaciones rocosas en aguas cristalinas es la razón por la que la mayoría visita el lugar. Los kayakistas pueden remar desde Hahei, lo que añade un enfoque auténtico y te permite explorar la formación de la doble cala desde el agua. A solo 7,5 km, la playa de Hot Water Beach te permite cavar tu propia piscina geotérmica en la arena en marea baja: una combinación perfecta para medio día. El mirador Tokawhakairo McHands, a solo 0,4 km de la cala, recompensa con vistas elevadas del arco y la costa con un desvío corto.

No hay comida ni agua en la playa, así que lleva todo lo que necesites. En el pueblo de Hahei, The Pour House (a 1,7 km) ofrece comida internacional, mientras que The Church Bistro (a 2,2 km) es una opción fiable para una comida sentada después de la caminata. Ambos están cerca y son fáciles de alcanzar una vez que vuelves al pueblo.

Tatahi Lodge Beach Resort en Hahei (a 1,7 km, con 4,6/5 estrellas de 331 reseñas) es la opción mejor valorada más cercana y una base sólida para empezar temprano. The Church Accommodation Hahei (a 2,2 km, con 4,8/5 estrellas de 214 reseñas) es el alojamiento mejor puntuado de la zona. Los viajeros con presupuesto ajustado pueden probar Hahei Campsite (a 2,2 km, con 4,5/5 estrellas), que te mantiene cerca del sendero sin el precio de un resort.

El arco de roca volcánica enmarca una foto casi perfecta y simétrica: colócate en la arena blanca dentro del túnel a media mañana, cuando la luz entra por el este e ilumina ambas calas al mismo tiempo. La roca Te Hoho, fotografiada desde la línea de agua en marea baja con el arco de fondo, es la segunda composición clásica y funciona mejor en la hora dorada antes de que la cala se llene de visitantes.

No se permiten vehículos en la playa y las normas de la reserva marina son estrictas: nada de pescar, recolectar conchas ni vida marina, sin excepciones. La marejada puede entrar con fuerza por el arco sin aviso, así que revisa las condiciones del mar antes de acercarte. El agua no está vigilada por socorristas y tiene corrientes peligrosas, además de que la costa rocosa esconde riesgos submarinos: nada con precaución y mantén los ojos bien abiertos. El sendero puede ser traicionero después de llover y el riesgo de desprendimientos aumenta con lluvias intensas; si solo puedes ir en diciembre o enero, llega antes de las 8:00, o la cala estará a reventar.