Plaka-strand

Rijd vanuit Agios Nikolaos noordwaarts richting Elounda en ga door naar het dorp Plaka — ongeveer 12 minuten met de auto. Vanaf Elounda zelf is het zo’n 10 minuten. Er is een klein dorpsparkeerterrein vlak bij het strand; plekken zijn een mix van gratis en betaald, maar in het hoogseizoen is er weinig plek dus kom vroeg. Het strand zelf is gratis toegankelijk.

De grote trekpleister is de korte veerboottocht vanaf Plaka’s pier naar Spinalonga-eiland, een Venetiaanse vesting die tot 1957 Europa’s laatste actieve leprakolonie was — een van de meest historisch geladen korte boottochtjes in Griekenland. Terug op het vasteland kun je bij Minos Boats in de buurt een boot huren om de golf te verkennen. Iets verder weg zijn de onderwaterruïnes van het oude Olous bij Elounda-strand de moeite waard voor snorkelaars (8 km rijden), en het Archeologisch Museum van Agios Nikolaos, 18 km verderop, heeft Minoïsche artefacten waaronder de opvallende Godin van Myrtos-figuur.

Taverna Spinalonga ligt op 100 meter van het water en is de logische plek voor een lunch na het zwemmen met uitzicht op de vesting. Een paar andere taverna’s — waaronder Marias Terverna en Taverne — liggen binnen 200 meter, dus je hoeft nooit ver te lopen voor gegrilde vis en koude Kretenzische wijn. Café Breeze, 300 meter verderop, is perfect voor een koffie voor de ochtendveerboot.

Blue Palace Elounda, zo’n 900 meter van het strand, is de dichtstbijzijnde luxe optie en ligt direct aan de golf. Mirum Elounda Villas en Royal Marmin Bay liggen beide binnen een paar kilometer voor wie zelfvoorzienend wil verblijven of van resortstijl houdt. Elounda Infinity Exclusive Resort en Elounda Orama maken het plaatje compleet verderop langs de kust.

De beste foto maak je vanaf de oever met uitzicht op de vesting van Spinalonga over de smalle zeestraat — bij golden hour in de avond kleurt de vesting amber tegen het turquoise water. Voor een ruimere compositie geeft de stenen visserspier een laag standpunt met boten op de voorgrond en het eiland centraal op de achtergrond.

In het hoogseizoen zijn er alleen redders aanwezig, zwem dus buiten die maanden extra voorzichtig. In juli en augustus zijn de ochtenden al snel vol met dagjesmensen naar Spinalonga — kom voor 9 uur of na 17 uur als je het strand voor jezelf wilt. Houd de pier waar de veerboten vertrekken altijd vrij; het is een actieve vertrekzone en blokkeren is zowel een veiligheidsrisico als een lokale regel. Kom niet tussen november en februari — de veerboten naar Spinalonga varen dan niet en de meeste voorzieningen in het dorp zijn dicht.