Plage de Saunton Sands

Depuis Barnstaple, comptez 20 minutes en voiture ; depuis le village de Braunton, environ 15 minutes. Une route d'accès à voie unique mène au grand parking payant situé à l'extrémité nord — prévoyez environ 8 £ par jour. Attention : cette route unique provoque d'énormes bouchons en août, alors arrivez avant 9h ou après 17h pour éviter de rester coincé dans les embouteillages une bonne partie de la matinée. Un bac du National Trust met seulement 6 minutes et offre une alternative pour accéder à la plage.

Les dunes sont le clou du spectacle : Braunton Burrows, à seulement 0,5 km de la plage, est le plus grand système de dunes d'Angleterre et fait partie de la réserve de biosphère UNESCO du North Devon, avec une flore et une faune rares à découvrir sur les sentiers balisés. Les amateurs d'histoire peuvent chercher les vestiges d'un char Matilda de la Seconde Guerre mondiale à 1,7 km, et un avion Hawker Hunter à 3,1 km — deux découvertes insolites dans un paysage côtier. À cinq kilomètres, la plage de Croyde offre une baie abritée classique, prisée des shortboardeurs et des bodyboardeurs si vous voulez comparer les spots de surf du Devon. La ville historique de Barnstaple, à 14 km à l'intérieur des terres, possède un marché victorien à paniers qui vaut le détour.

Pour des fish and chips, Squires est le favori local à 4,8 km — un incontournable du Devon après une longue marche sur la plage. Meraki Pizza Co se trouve à la même distance si vous voulez autre chose, et Woolacombe Bay Pizza est à 9 km pour une option en soirée après le surf. Il n'y a aucun commerce alimentaire sur la plage elle-même, alors prévoyez de quoi manger si vous comptez y passer la journée.

L'hôtel Woolacombe Bay à 9 km est l'option la plus établie de la région, avec un accès direct à la côte du North Devon. Plus près, The Pines (8,2 km) et Tantons Hotel (8,5 km) offrent des hébergements plus petits et plus locaux. The Rocks et Parade House, tous deux autour de 9 km, complètent une gamme solide de choix sans avoir à aller loin.

La perspective cinématographique et plate de la plage se capture mieux à marée basse depuis l'extrémité nord, où le sable doré s'étend à perte de vue sans aucun bâtiment dans le cadre — la lumière tôt le matin, avant l'arrivée des touristes, est idéale. Les crêtes des dunes de Braunton Burrows à 0,5 km offrent des angles en hauteur pour regarder vers le sud, en direction de l'estuaire de la Taw-Torridge à l'extrémité sud, particulièrement saisissant en fin d'après-midi.

Les courants de baïne sont présents à Saunton Sands — ne vous mettez pas à l'eau en dehors des zones balisées, et ne nagez qu'entre les drapeaux quand les sauveteurs sont en service. Le système de dunes de Braunton Burrows est une réserve UNESCO protégée : restez strictement sur les sentiers balisés et ne marchez pas sur les dunes — aucun véhicule n'y est autorisé, sous aucune circonstance. En août, la route d'accès peut être très encombrée ; la règle avant 9h ou après 17h n'est pas une suggestion, c'est la différence entre une bonne journée et une journée gâchée. Évitez de venir entre novembre et février — les conditions de l'Atlantique, les tempêtes hivernales et les vents forts rendent la plage inconfortable et l'eau vraiment dangereuse.