Gato Island Beach

Pour rejoindre l’île Gato, il faut obligatoirement un bateau — pas de route, pas de jetée, pas d’autre moyen. Organisez un bangka depuis Bounty Beach sur Malapascua ; la traversée prend environ 50 minutes et se fait à la demande, donc prévoyez avec un batelier local ou un opérateur de plongée la veille. L’accostage se fait en escaladant des rochers — pas de rampe, pas de quai, et impossible d’y accéder si on a des difficultés de mobilité. Un droit d’entrée de 100 à 200 pesos philippins est prélevé à l’arrivée et sert directement à l’entretien du sanctuaire marin.

L’attraction principale, c’est la plongée dans le tunnel de l’île Gato — une exploration en grotte à travers les passages calcaires où les serpents de mer glissent à vos côtés dans l’eau sombre, une expérience quasi unique au monde. Un deuxième site de plongée se trouve à seulement 700 mètres, pour prolonger l’exploration sous-marine si vous avez une journée complète et un guide compétent. À vingt kilomètres au sud, Monad Shoal offre ce qui est considéré comme la station de nettoyage de requins-taupes la plus fiable au monde — une deuxième plongée logique pour ceux qui sont déjà sur Malapascua. Bounty Beach, sur Malapascua, à dix-sept kilomètres, fait office de base pratique pour tout ça.

Il n’y a ni nourriture ni boisson sur l’île Gato — rien du tout. Prévoyez vos propres provisions avant de quitter Malapascua, et emportez plus d’eau que vous ne le pensez. Bounty Beach, sur Malapascua, est votre meilleure option pour manger avant ou après la traversée.

L’île Gato est inhabitée et n’a aucune sorte d’hébergement. Installez-vous sur Malapascua — Bounty Beach est le cœur des opérateurs de plongée et des guesthouses qui organisent les excursions vers Gato. Réservez à l’avance pendant la haute saison de plongée (mars à mai), quand la demande est la plus forte.

Les clichés les plus saisissants depuis la surface viennent du bord de l’eau à la crique rocheuse d’accostage, avec les falaises calcaires encadrant le chenal aux eaux cristallines — la lumière du petit matin est la plus pure avant que la brume ne s’installe. Sous l’eau, la plongée dans le tunnel offre des opportunités de silhouettes dramatiques quand les serpents de mer passent dans les faisceaux de lumière filtrant dans les passages calcaires — un objectif grand-angle et une lampe de plongée sont indispensables.

Les règles du sanctuaire marin sont strictement appliquées : ne touchez pas aux coraux, ne pêchez pas et ne manipulez surtout pas les serpents de mer — ils sont venimeux et les provoquer est vraiment dangereux. Des courants forts traversent les sites de plongée et le chenal environnant ; ne vous mettez pas à l’eau sans un guide de plongée qualifié qui connaît ces conditions. L’île n’a aucune infrastructure — pas d’eau douce, pas de nourriture, pas d’abri, pas de toilettes — alors prévoyez tout ce dont vous avez besoin et ramenez tous vos déchets avec vous. Évitez de venir entre novembre et février : la mousson du nord-est génère des mers agitées qui bloquent souvent l’accès en bangka.