Playa de Saunton Sands

Desde Barnstaple se tarda unos 20 minutos en coche; desde el pueblo de Braunton, unos 15. Una carretera de un solo carril lleva al gran aparcamiento de pago en el extremo norte —calcula unos 8 euros al día. Ojo: esa única vía genera colas tremendas en agosto, así que llega antes de las 9 o después de las 17 para evitar quedarte atrapado en el tráfico media mañana. Un ferry del National Trust cruza en solo 6 minutos y ofrece otra forma de llegar.

Las dunas son lo más destacado: Braunton Burrows, a solo 0,5 km de la playa, es el mayor sistema de dunas de arena de Inglaterra y parte de la Reserva de la Biosfera de la UNESCO de North Devon, con flora y fauna raras que merece la pena explorar por sus senderos marcados. Los amantes de la historia pueden buscar los restos de un tanque Matilda de la Segunda Guerra Mundial a 1,7 km, y un avión Hawker Hunter a 3,1 km —hallazgos poco comunes en un paisaje costero. A 5 km, la playa de Croyde ofrece una bahía clásica y resguardada, ideal para shortboarders y bodyboarders si quieres comparar otros spots de surf de Devon. El histórico mercado de Barnstaple, a 14 km tierra adentro, tiene un mercado victoriano de puestos que merece una tarde.

Para pescado con patatas, Squires es el favorito local a 4,8 km —un clásico de Devon después de un largo paseo por la playa. Meraki Pizza Co está a la misma distancia si prefieres algo diferente, y Woolacombe Bay Pizza, a 9 km, es buena opción para después del surf. No hay puestos de comida en la cara de la playa, así que lleva provisiones si planeas pasar el día entero.

El Woolacombe Bay Hotel, a 9 km, es la opción más consolidada de la zona, con acceso directo a la costa de North Devon. Más cerca, The Pines (8,2 km) y Tantons Hotel (8,5 km) ofrecen estancias más pequeñas y locales. The Rocks y Parade House, ambos a unos 9 km, completan una buena variedad de opciones sin necesidad de alejarte mucho.

La perspectiva cinematográfica y plana de la playa se captura mejor con marea baja desde el extremo norte, donde la arena dorada se extiende sin interrupción hasta el horizonte sin edificios en el encuadre —la luz de primeras horas, antes de que lleguen los turistas, es ideal. Las crestas de las dunas de Braunton Burrows, a 0,5 km, ofrecen ángulos elevados para mirar hacia la playa y el estuario del Taw-Torridge en el extremo sur, especialmente impactante al atardecer.

En Saunton Sands hay corrientes de resaca: no entres al agua fuera de las zonas marcadas y nada solo entre las banderas cuando haya socorristas. El sistema de dunas de Braunton Burrows es una reserva de la UNESCO protegida: quédate siempre en los senderos señalizados y aléjate de las dunas —ni vehículos ni personas pueden pisarlas bajo ninguna circunstancia. En agosto, la carretera de acceso se colapsa; llegar antes de las 9 o después de las 17 no es un consejo, es la diferencia entre un día bueno y uno perdido. Evita ir de noviembre a febrero: el Atlántico expuesto, las tormentas invernales y los vientos fuertes hacen que la playa sea incómoda y el agua, peligrosa.